U23 Việt Nam không để bi kịch U20 tái diễn

Cánh cửa tiến vào tứ kết vòng chung kết U23 châu Á 2026 đang mở toang trước mắt đội tuyển U23 Việt Nam với một tâm thế hoàn toàn chủ động, khác xa so với những kịch bản nghiệt ngã từng xảy ra trong quá khứ.

Trước trận quyết đấu với U23 Ả Rập Xê Út, thầy trò huấn luyện viên Kim Sang-sik đang nắm giữ lợi thế cực lớn về mặt toan tính chiến thuật cũng như các chỉ số phụ.

Khác với những tình thế "ngàn cân treo sợi tóc" thường thấy, nhiệm vụ của U23 Việt Nam ở lượt trận cuối vòng bảng lần này "dễ thở" hơn rất nhiều: chỉ cần không để thua đối thủ với cách biệt quá lớn (cụ thể là thua ít hơn 3 đến 4 bàn) là tấm vé đi tiếp sẽ nằm chắc trong tay.

Sự thuận lợi về mặt điểm số và hiệu số bàn thắng bại đã mang lại cho U23 Việt Nam một vị thế khác biệt trên bàn cờ chiến thuật. Đối thủ U23 Ả Rập Xê Út, dù được đánh giá là một thế lực hùng mạnh của bóng đá châu lục, lại đang rơi vào tình cảnh buộc phải chơi tấn công tổng lực ngay từ những phút đầu tiên.

Áp lực phải ghi được từ 3 đến 4 bàn thắng trở lên vào lưới U23 Việt Nam không phải là một nhiệm vụ dễ dàng, ngay cả với những đội bóng hàng đầu. Chính sự nôn nóng buộc phải dâng cao đội hình để tìm kiếm cơn mưa bàn thắng của đối phương sẽ là "con dao hai lưỡi", tạo ra những khoảng trống mênh mông nơi hậu tuyến.

Đây là thời cơ vàng để các cầu thủ U23 Việt Nam triển khai lối chơi phòng ngự phản công sở trường, tận dụng sự sắc lẹm trong các pha lên bóng để định đoạt số phận trận đấu. Việc vừa phải tấn công ồ ạt, vừa phải giữ sạch lưới trước U23 Việt Nam là một bài toán hóc búa mà đối thủ khó có lời giải trọn vẹn.

Sự lạc quan của hiện tại càng trở nên rõ rệt khi đặt lên bàn cân so sánh với "bóng ma" quá khứ từng ám ảnh bóng đá Việt Nam tại giải U20 châu Á năm 2023.

Khi đó, dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Hoàng Anh Tuấn, lứa U20 Việt Nam với những cái tên như Khuất Văn Khang, Nguyễn Đình Bắc đã thi đấu cực kỳ thăng hoa, quật ngã cả hai "gã khổng lồ" là U20 Qatar và U20 Úc.

Tuy nhiên, bi kịch đã xảy ra khi chúng ta rơi vào bảng đấu "tử thần" nặng nhất giải, nơi có sự góp mặt của các nền bóng đá Top 5 châu lục như Iran, Úc và Qatar. Dù có 6 điểm trong tay, U20 Việt Nam vẫn bị đẩy vào thế chân tường ở lượt trận cuối gặp U20 Iran.

Tình thế năm 2023 ngặt nghèo đến mức tàn nhẫn. Để đi tiếp, U20 Việt Nam buộc phải hòa hoặc nếu thua sát nút thì phải ghi được nhiều bàn thắng (ví dụ thua 2-3, 3-4). Nhiệm vụ buộc phải ghi nhiều bàn vào lưới một đội bóng đẳng cấp như Iran là quá sức.

Chính yêu cầu này đã khiến các học trò của ông Hoàng Anh Tuấn, dù đang thua 1-2 ở những phút cuối, vẫn buộc phải lao lên tấn công trong tuyệt vọng. Hệ quả tất yếu là sự kiệt sức của các cầu thủ và bàn thua định mệnh ở phút bù giờ, khép lại trận thua 1-3 và một cuộc chia tay đầy nước mắt.

Nhưng lịch sử đó sẽ không lặp lại với U23 Việt Nam của năm 2026. Đội trưởng Khuất Văn Khang, nhân chứng lịch sử của cú sốc năm xưa, giờ đây đang đứng trước cơ hội sửa sai cùng các đồng đội.

Tâm lý của các cầu thủ trẻ hiện tại vững vàng và thoải mái hơn rất nhiều so với những người đàn anh (và chính bản thân họ) ở cấp độ U20 ba năm trước. Khi đôi chân không bị trĩu nặng bởi áp lực phải tấn công "cảm tử", các pha xử lý bóng sẽ trở nên thanh thoát và chuẩn xác hơn.

Không còn bị dồn vào cửa tử, U23 Việt Nam có đủ không gian và thời gian để toan tính, rộng đường binh pháp để khắc chế đối thủ. Với tất cả những lợi thế đó, người hâm mộ hoàn toàn có quyền tin tưởng rằng "bóng ma" cũ sẽ bị xóa bỏ, và U23 Việt Nam sẽ hiên ngang tiến vào tứ kết.

Quý độc giả có thể tham khảo thêm về giải U23 châu Á qua bài viết: Lịch sử U23 Asian Cup: Sân chơi ươm mầm tài năng và giấc mơ Olympic.