Tương lai Luke Shaw là phép thử cho sự tàn nhẫn của INEOS

Chỉ còn 5 trận đấu nữa, Luke Shaw sẽ hoàn tất chiến tích mà có lẽ không ai dám mơ tới hồi đầu mùa: đá chính trọn vẹn 38 vòng đấu tại Ngoại hạng Anh. Đối với một cầu thủ có tiền sử mẫn cảm với chấn thương và chỉ xuất phát vỏn vẹn 16 trận ở giải quốc nội trong 2 mùa giải trước đó, đây là 1 sự lột xác phi thường. Dù chơi ở vị trí trung vệ lệch trái dưới thời HLV Ruben Amorim hay trở lại hành lang cánh quen thuộc dưới bàn tay của HLV Michael Carrick, cầu thủ này vẫn cho thấy tầm ảnh hưởng to lớn của mình khi bước sang độ tuổi 30.

Thế nhưng, màn trình diễn ổn định hiện tại chưa chắc đã đảm bảo cho anh một suất đá chính vững chắc vào mùa tới. Nhờ nguồn thu nhập chuẩn bị đổ về từ việc trở lại đấu trường Champions League, Manchester United đang lên kế hoạch tăng cường chiều sâu lực lượng. Tyrell Malacia chuẩn bị rời đi theo dạng chuyển nhượng tự do sau thời gian dài mất hút, buộc đội bóng phải tìm kiếm phương án thay thế. Hiện tại, Quỷ đỏ cũng đang cân nhắc những phương án trẻ trung hơn nhằm chuẩn bị cho tương lai dài hạn, với Myles Lewis-Skelly và Nathaniel Brown đã lọt vào tầm ngắm.

Quá trình thanh lọc lực lượng đang diễn ra mạnh mẽ. Sau khi Harry Maguire và Kobbie Mainoo chuẩn bị đặt bút ký vào các bản thỏa thuận mới, sự chú ý sẽ dồn sang nhóm cầu thủ bước vào năm cuối hợp đồng. Trong khi Lisandro Martinez và Bruno Fernandes vẫn còn điều khoản tự động gia hạn thêm 1 năm, trường hợp của Shaw lại phức tạp hơn nhiều. Mùa giải tới sẽ là năm thứ 13 hậu vệ này gắn bó với sân Old Trafford. Dù đang đóng vai trò chủ chốt, anh vẫn cần phải chứng minh bản thân có đủ khả năng duy trì phong độ để xứng đáng nhận được lời đề nghị mới.

Thực tế, nhịp độ thi đấu của mùa giải năm nay tỏ ra cực kỳ phù hợp với nền tảng thể lực của cựu sao Southampton. Việc chỉ phải ra sân một trận mỗi tuần giúp anh tránh được rủi ro quá tải. Tuy nhiên, mọi thứ sẽ hoàn toàn khác vào năm sau. Sự trở lại của đấu trường châu Âu sẽ đẩy lịch thi đấu lên mức 60 trận thay vì 40 trận. Đó là áp lực khổng lồ đối với một người từng chịu vô số chấn thương cơ bắp, đồng thời sẽ bước sang tuổi 32 chỉ 12 ngày sau khi giao kèo hiện tại đáo hạn vào cuối tháng 6 năm 2027.

Man United nhiều khả năng sẽ áp dụng chiến lược chờ đợi tương tự như cách họ đã làm với Maguire. Họ biết mình có đủ thời gian và bản thân cầu thủ cũng sẵn sàng nhẫn nại. Dù vậy, trong bối cảnh tập đoàn INEOS đang quyết tâm cắt giảm quỹ lương và trẻ hóa đội hình, họ hoàn toàn có cơ hội thể hiện sự tàn nhẫn bằng cách để Shaw ra đi dưới dạng tự do. Ở thời điểm hiện tại, rõ ràng đây là một quyết định cực kỳ khó khăn.