Thương vụ Van Hecke chứng minh Spurs đã thay đổi

Từng có một thời điểm trong lịch sử bóng đá, khi một kỳ World Cup khởi tranh, điều đó cũng đồng nghĩa với việc toàn bộ thị trường chuyển nhượng mùa hè sẽ được đặt vào trạng thái tạm dừng. Các câu lạc bộ thường chờ đợi giải đấu kết thúc để đánh giá phong độ cầu thủ trước khi ra quyết định xuống tiền.

Một ví dụ kinh điển trong quá khứ là câu chuyện của cựu tiền đạo Tottenham Hotspur, Gary Lineker. Chân sút lừng danh này từng khiến gã khổng lồ Barcelona phải mòn mỏi chờ đợi cho đến tận sau kỳ World Cup 1986 mới có thể chốt hạ tương lai, bất chấp việc đại diện xứ Catalunya đã cố gắng đưa ra một tối hậu thư mang tính chất "bây giờ hoặc không bao giờ" thông qua một cuộc gọi điện thoại trực tiếp đến khách sạn nơi đội tuyển Anh đóng quân tại Mexico.

Tuy nhiên, bóng đá hiện đại đã thay đổi chóng mặt và những rào cản hay sự trì hoãn như vậy không còn tồn tại. Điển hình như trường hợp Barcelona chiêu mộ ngôi sao tấn công mới nhất của đội tuyển Anh là Anthony Gordon. Thương vụ đưa Gordon rời Newcastle United để gia nhập nhà đương kim vô địch Tây Ban Nha với mức phí khổng lồ lên tới 80 triệu euro (tương đương 69,3 triệu bảng hay 93,2 triệu đô la Mỹ) đã được giải quyết nhanh gọn trước khi cầu thủ này bay đi hội quân cùng các đồng đội ở đội tuyển quốc gia. Và trong bối cảnh nhịp độ chuyển nhượng được đẩy nhanh như hiện tại, Tottenham Hotspur cũng đang cho thấy họ không hề đứng ngoài cuộc chơi.

Sự quyết đoán mang dáng dấp của một "ông lớn"

Đội bóng vùng Bắc London đã thể hiện một thái độ vô cùng quyết đoán với những động thái mua sắm trước thềm giải đấu lớn. Họ đã sớm mang về bộ đôi sở hữu dạn dày kinh nghiệm chinh chiến tại Ngoại hạng Anh là Andy Robertson (từ Liverpool) và Marcos Senesi (từ Bournemouth) dưới dạng chuyển nhượng tự do. Những bản hợp đồng miễn phí nhưng đầy chất lượng này, cộng hưởng với các hoạt động mua sắm vẫn đang tiếp diễn, cho thấy kế hoạch củng cố lực lượng của Tottenham còn lâu mới dừng lại.

Minh chứng rõ nét nhất cho sự thay đổi trong cách làm việc của Spurs chính là việc họ đã vượt lên trước mọi đối thủ cạnh tranh để giành lấy chữ ký của Jan Paul van Hecke từ Brighton & Hove Albion với mức giá 52 triệu bảng (tương đương 68,6 triệu đô la Mỹ). Ngay cả khi đang mang trên mình một vết bầm tím lớn quanh mắt phải – hệ quả của một pha va chạm trong trận hòa 2-2 với Nhật Bản (trận đấu đánh dấu màn ra mắt của anh tại sân chơi World Cup và cũng là cơ hội để người hâm mộ Spurs tạo ra những câu nói đùa châm biếm về "vận rủi chấn thương" truyền thống của đội bóng) – Van Hecke vẫn nhanh chóng hoàn tất các thủ tục kiểm tra y tế ngay tại Kansas City, nơi đóng quân của đội tuyển Hà Lan.

Giống như Robertson và Senesi, Van Hecke là một cái tên mà bộ phận tuyển dụng của Tottenham đã dành sự ngưỡng mộ từ rất lâu, thậm chí trước cả thời điểm Roberto De Zerbi chính thức ngồi vào chiếc ghế nóng tại câu lạc bộ vào ngày 31 tháng 3. Ở tuổi 26, đang bước vào giai đoạn đỉnh cao của sự nghiệp, sở hữu kinh nghiệm dày dặn ở cả Premier League lẫn môi trường bóng đá quốc tế, và đặc biệt là chỉ còn một năm trong hợp đồng, Van Hecke mang đến một cơ hội chuyển nhượng vàng để Tottenham có thể sở hữu anh với mức giá thấp hơn so với giá trị thực tế trên thị trường. Điểm nhấn cuối cùng để hoàn tất thương vụ này chính là sự hiện diện của De Zerbi – người có "sự kết nối vô cùng mạnh mẽ" với Van Hecke sau quãng thời gian cả hai cùng làm việc tại Brighton.

Sau kỳ chuyển nhượng tháng Giêng, giám đốc thể thao Johan Lange đã từng công khai chia sẻ về định hướng ưu tiên theo đuổi "những cầu thủ phù hợp", những người có khả năng đóng góp vào tham vọng dài hạn của toàn đội, thay vì bị cám dỗ bởi các giải pháp chắp vá, giải quyết tình thế ngắn hạn. Đã từng có lúc, sự thiếu quyết đoán trên thị trường chuyển nhượng đã đẩy Tottenham vào thảm cảnh vô cùng tồi tệ với những lần kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 17 liên tiếp. Đó là những quyết định sai lầm đưa họ đến ranh giới mong manh của việc phải gánh chịu những tổn thất không thể đong đếm được cả về mặt tài chính lẫn danh tiếng của một đội bóng suýt xuống hạng.

Nhưng giờ đây, sự thay đổi trong tư duy có thể sẽ mang lại những phần thưởng xứng đáng. Tottenham từ lâu đã sở hữu tiềm lực đủ để hành xử như một câu lạc bộ 'lớn' thực thụ của Ngoại hạng Anh trên thị trường chuyển nhượng. Việc theo đuổi nhanh chóng và chốt hạ thành công thương vụ Van Hecke là minh chứng rõ ràng nhất cho thấy họ đang chủ động đi trước các đối thủ để đảm bảo mang về những mục tiêu hàng đầu. Dù có một số ý kiến cho rằng việc chi ra 52 triệu bảng cho một trung vệ chỉ còn một năm hợp đồng không hẳn là một món hời xuất sắc, nhưng ở bối cảnh hiện tại, Tottenham không ở vị thế để có thể cò kè bớt một thêm hai. Nếu những bản hợp đồng như thế này có thể giúp họ trở lại đấu trường châu Âu và củng cố lại vị thế đàm phán trong tương lai, thì đây có thể coi là kiểu giao dịch mà Spurs sẵn sàng đánh đổi hàng triệu bảng về mặt lâu dài.

Vai trò chiến thuật định hình hàng thủ mới

Tính cả việc gia hạn hợp đồng với hậu vệ cánh Pedro Porro, Van Hecke đã là bản hợp đồng phòng ngự thứ tư của Tottenham trong mùa hè này. Điều này phát đi một tín hiệu rõ ràng về ý định đại tu toàn diện khu vực tuyến dưới của De Zerbi. Sau khi bước ra ánh sáng tại Brighton dưới bàn tay nhào nặn của chính chiến lược gia người Ý vào năm 2023, trung vệ người Hà Lan hiện được giới chuyên môn đánh giá là một trong những trung vệ chơi chân xuất sắc bậc nhất tại Premier League.

Những con số thống kê không hề biết nói dối. Ở mùa giải vừa qua, Van Hecke đã dẫn đầu toàn bộ giải đấu số một nước Anh về số đường chuyền xuyên tuyến với con số vô cùng ấn tượng: 457 đường chuyền. Đây là một thành tích mang lại tín hiệu cực kỳ đáng khích lệ, đặc biệt là khi nhìn vào sự chật vật kéo dài của Tottenham trong việc triển khai bóng qua các phần ba sân cỏ từ khu vực trung lộ.

Với vai trò là một trung vệ lệch phải, cầu thủ sinh năm 2000 này đã đóng một vai trò trọng yếu trong khâu triển khai bóng  của hệ thống do Fabian Hurzeler xây dựng. Anh thường xuyên được giao trọng trách tung ra những đường chuyền sắc lẹm, hướng trực diện đến vị trí của các tiền vệ và tiền đạo tuyến trên. Kỹ năng này không chỉ được thể hiện ở cấp độ câu lạc bộ mà còn tỏa sáng ở đấu trường quốc tế. Khi trung vệ lệch phải lựa chọn số một của Hà Lan là Jurrien Timber không thể kịp bình phục chấn thương háng, Van Hecke đã tận dụng cơ hội để tiếp tục thực hiện những đường chuyền xé toang các tuyến phòng ngự đối phương tại kỳ World Cup. Đã có ít nhất ba tình huống minh chứng cho nhãn quan nhạy bén của anh, khi trung vệ này tung ra các đường chuyền ngược vô cùng tinh tế xuyên thủng tuyến tiền vệ của Nhật Bản để tìm đến chân của Tijjani Reijnders.

Nhìn ở góc độ phân phối bóng, Van Hecke dường như là sự thay thế tương đồng một-đổi-một cho Cristian Romero – người đội trưởng có thể đang trên đường rời câu lạc bộ sau một mùa giải cá nhân đáng thất vọng. Tuy nhiên, khi xét về hồ sơ phòng ngự thuần túy, hai cầu thủ này lại mang những phong cách hoàn toàn trái ngược nhau.

Romero là mẫu hậu vệ mang xu hướng lao lên phía trước, luôn chủ động tìm cách tham gia vào các pha tranh chấp ngay tại điểm tiếp xúc ở bất cứ vị trí nào có thể trên sân. Trong khi đó, Van Hecke lại cảm thấy thoải mái hơn với việc duy trì vị trí của mình trên phòng tuyến phòng ngự. Cách chơi này rất có thể xuất phát từ việc anh sở hữu tốc độ lui về phòng ngự không thực sự tốt, dù không thể phủ nhận khả năng đọc tình huống ấn tượng của anh với việc lọt vào top 5 trung vệ có số lần đánh chặn cao nhất giải đấu (47 lần) ở mùa giải trước.

Tuy nhiên, bộ kỹ năng của Van Hecke cũng bộc lộ những điểm hạn chế nhất định. Anh được định hình là mẫu "hậu vệ dạt biên" trên các bảng dữ liệu chuyên môn, phản ánh khả năng cũng như xu hướng di chuyển rộng ra các khu vực hành lang cánh. Dù vậy, anh thường gặp rất nhiều khó khăn trong các tình huống phòng ngự một-kèm-một khi bị cô lập. Đã có những bằng chứng rõ ràng cho điểm yếu này: điển hình là việc Van Hecke bị hậu vệ phải Oliver Scarles của West Ham United đánh bại một cách tương đối dễ dàng ngay trong vòng cấm. Hay một tình huống khác, anh đã để cho cầu thủ chạy cánh Loum Tchaouna của Burnley có cơ hội thực hiện quả tạt, dù cho tình huống đó diễn ra vào thời điểm cuối trận đấu và thái độ nỗ lực cản phá đường chuyền của anh là không thể bàn cãi.

Xét đến xu hướng chiến thuật dâng cao và bó vào các khu vực trung lộ thường thấy của hậu vệ phải Pedro Porro, những lỗ hổng ở hành lang phải rất có thể sẽ là tình huống mà Van Hecke thường xuyên phải đối mặt khi thi đấu cho Spurs. Trách nhiệm lúc này sẽ hoàn toàn thuộc về De Zerbi trong việc thiết kế một hệ thống chiến thuật kín kẽ nhằm cung cấp sự bọc lót và bảo vệ cần thiết cho cậu học trò cưng của mình.

Đi tìm lời giải cho hệ thống phòng ngự

Việc lựa chọn người đá cặp với Van Hecke cũng là một bài toán thú vị. Sự kết hợp giữa anh và người đồng hương Hà Lan Micky van de Ven mang đến nhiều dấu hỏi, bởi cả hai dường như đều thoải mái hơn khi đóng vai trò là những hậu vệ bọc lót thay vì dập. Ngược lại, một đối tác như Marcos Senesi, người có bản năng săn bóng và dâng cao tranh chấp, sẽ bổ sung cho lối chơi của Van Hecke một cách tự nhiên và hoàn hảo hơn. Ngoài ra, Kevin Danso – người vừa khép lại một mùa giải với phong độ xuất sắc – cũng là một nhân tố quan trọng không thể bị lãng quên trong các kế hoạch sắp xếp nhân sự nơi hàng thủ.

Dù có giữ chân được Romero hay không, những thương vụ chớp nhoáng của Tottenham trong giai đoạn đầu kỳ chuyển nhượng mùa hè đã cung cấp cho De Zerbi nguồn nhân lực cần thiết để vận hành trơn tru trong giai đoạn triển khai bóng đầu tiên. Đội bóng đã có nền móng vững chắc, và thách thức trước mắt của họ giờ đây là tiếp tục thành công trong việc chiêu mộ các mục tiêu đang được săn đón sát sao, qua đó đảm bảo đội hình Spurs cũng sẽ sở hữu sức mạnh đáng gờm ở cả tuyến tiền vệ lẫn mặt trận tấn công.