Thực tại nghiệt ngã sau giấc mơ ăn 4 của Arsenal

Chỉ trong vòng chưa đầy hai tuần, Arsenal từ vị thế ứng cử viên cho cú ăn bốn lịch sử đã ngậm ngùi chia tay hai đấu trường quốc nội. Thất bại trước Southampton tại tứ kết FA Cup phơi bày một thực tế đáng báo động khi các đối thủ tìm ra công thức để khuất phục đoàn quân của Mikel Arteta.

1 - Từ giấc mơ ăn 4 đến thực tại nghiệt ngã

Chỉ mới nửa tháng trước, người hâm mộ Pháo thủ mơ về một mùa giải đại thành công với cú ăn bốn với danh hiệu Ngoại hạng Anh, Champions League, FA Cup và Carabao Cup.

Tuy nhiên, bóng đá luôn chứa đựng những ngã rẽ bất ngờ. Thất bại 0-2 trước Manchester City trong trận chung kết Carabao Cup là nhát dao đầu tiên. Và mới đây nhất, trận thua 1-2 trên sân St Mary’s của Southampton tại tứ kết FA Cup chính thức biến Arsenal thành khán giả ở các giải đấu cúp quốc nội.

Hiện tại, mục tiêu của đội chủ sân Emirates chỉ còn lại cú đúp Ngoại hạng Anh và Champions League. Dù vẫn đang dẫn đầu BXH với khoảng cách 9 điểm so với Man City (đội còn 1 trận chưa đấu), nhưng sự tự tin của Arsenal đang bị thử thách nghiêm trọng khi những lỗ hổng trong lối chơi bắt đầu lộ diện.

2 - Hạn chế về lối chơi

Kể từ đầu mùa giải, Arsenal của Mikel Arteta luôn được ca ngợi nhờ hàng phòng ngự kiên cố và khả năng dàn xếp các tình huống cố định bậc thầy. Lối chơi này thường biến các trận đấu thành một cuộc chiến tiêu hao thể lực, nơi Arsenal kiên trì gây áp lực cho đến khi đối thủ kiệt sức và mắc sai lầm.

Tuy nhiên, một "bản thiết kế" mới để đánh bại họ đã xuất hiện. Thay vì lùi sâu phòng ngự, hãy dũng cảm tấn công trực diện vào họ. Bournemouth manh nha ý tưởng này trong trận thua sát nút 2-3 vào tháng Giêng. Man City đã cụ thể hóa nó bằng chiến thắng tại Wembley hai tuần trước.

Và Southampton đội bóng chỉ đứng thứ 7 tại Championship đã thực hiện nó một cách hoàn hảo. Southampton không chọn cách tử thủ. Họ gây áp lực tầm cao, bóp nghẹt các không gian triển khai bóng của Arsenal.

Bàn mở tỷ số của Ross Stewart xuất phát từ tình huống Leo Scienza cướp bóng sau cú giật gót lỗi của Martin Odegaard. Ngay cả khi Viktor Gyokeres gỡ hòa ở phút 68, Southampton vẫn không hề nao núng.

Họ tiếp tục chơi trực diện và thành quả là bàn ấn định tỷ số của Shea Charles ở cuối trận, đưa đội bóng miền Nam nước Anh tiến thẳng tới Wembley.

3 - Sự vắng mặt của các trụ cột và điểm sáng hiếm hoi

Công bằng mà nói, thất bại trước Southampton có một phần nguyên nhân từ việc Arsenal thiếu vắng những quân bài quan trọng nhất. Sự vắng mặt của Declan Rice ở tuyến giữa khiến khả năng đánh chặn từ xa bị suy giảm, trong khi thiếu Bukayo Saka khiến những đợt lên bóng ở hành lang cánh mất đi sự đột biến thường thấy.

Ben White đã có một ngày thi đấu đáng quên khi mắc sai lầm trong việc phán đoán điểm rơi trái bóng, dẫn đến bàn thua đầu tiên.

Điểm sáng duy nhất tại St Mary’s chính là Max Dowman. Ở tuổi 16, cầu thủ trẻ này liên tục phá vỡ các kỷ lục tại Arsenal và màn trình diễn hứa hẹn của anh là niềm an ủi hiếm hoi cho các cổ động viên Bắc London trong một giai đoạn biến động.

4 - Lời đáp trả của Mikel Arteta và thử thách tại Lisbon

Trước những chỉ trích về việc đội bóng có dấu hiệu hụt hơi, Mikel Arteta vẫn giữ thái độ bình tĩnh nhưng quyết liệt. Ông thẳng thắn thừa nhận trách nhiệm:

"Ai đó phải chịu trách nhiệm, và đó là tôi. Chúng ta đang tiến vào giai đoạn đẹp đẽ nhất của mùa giải. Nếu đây được coi là giai đoạn khó khăn, tôi tin rằng ngoài kia còn nhiều điều khó khăn hơn thế. Hãy đứng dậy và thể hiện bản lĩnh như cách chúng ta đã làm suốt cả mùa giải."

Chiến lược gia người Tây Ban Nha nhấn mạnh vào việc duy trì tốc độ, thái độ và năng lượng ở mức cao nhất. Ông yêu cầu các học trò phải "nhìn vào gương", chấp nhận thực tại để hướng tới trận lượt đi tứ kết Champions League gặp Sporting CP tại Lisbon.

Đây sẽ là bài kiểm tra cực đại cho bản lĩnh của Arsenal, bởi chắc chắn đội bóng Bồ Đào Nha sẽ học tập Southampton để dồn ép họ ngay từ phút đầu.

Arsenal vẫn nắm quyền tự quyết trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh với khoảng cách điểm số đáng kể. Tuy nhiên, trận đối đầu trực tiếp với Man City tại Etihad vào ngày 19/4 tới sẽ là trận "chung kết" thực sự của mùa giải.

Để không để hai thất bại vừa qua trở thành một cuộc khủng hoảng diện rộng, Arteta cần nhanh chóng lấy lại niềm tin và sự sắc sảo cho các cầu thủ. Arsenal cần sự tươi mới và rõ ràng trong tư duy chơi bóng.

Giờ là lúc họ phải chứng minh rằng mình đủ tầm vóc để không gục ngã ngay trước ngưỡng cửa thiên đường. Cú đúp danh hiệu vẫn là một thành tựu vĩ đại, nếu Arsenal biết cách đứng dậy đúng lúc.