Thua đau PSG tại Budapest và bài toán về bản lĩnh của Arteta

Budapest chứng kiến một trong những đêm nghiệt ngã nhất lịch sử Arsenal. Các cầu thủ áo đỏ trắng đứng lặng nhìn Paris Saint-Germain ăn mừng chức vô địch. Myles Lewis-Skelly lắc đầu thất vọng, Kai Havertz mải mê tranh luận với trọng tài, còn Declan Rice cố ép mình chứng kiến lễ trao giải như một sự trừng phạt cho thất bại. 

Mikel Arteta gọi đây là "nhiên liệu" cho tương lai, nhưng cảm giác về một cơ hội bị bỏ lỡ tại thủ đô Hungary sẽ còn ám ảnh họ rất lâu.

Arsenal đã ở rất gần một mùa giải hoàn hảo sau khi lên ngôi tại Ngoại hạng Anh. Dù PSG kiểm soát bóng vượt trội, nhưng khi Arteta nhắc về những "sai số mong manh", giới chuyên môn đều hiểu ông có lý.

Trong hiệp một, Pháo thủ trình diễn lối đá phòng ngự bậc thầy. Hiếm khi nào đoàn quân của Luis Enrique trông bế tắc đến thế. Dù đại diện nước Pháp nắm giữ tới 76% thời lượng bóng, chính Arsenal mới là đội sở hữu hai cơ hội ăn bàn rõ rệt nhất.

Phần còn lại của trận chung kết xoay quanh những quả phạt đền nghiệt ngã. David Raya thực hiện pha cứu thua duy nhất trong loạt sút luân lưu nhưng vẫn kết thúc đêm thi đấu với cái đầu gục xuống. Arsenal thất bại trên chấm 11m (3-4) sau khi đẩy đối thủ lừng lẫy đến giới hạn cuối cùng.

Đối với những cổ động viên nán lại an ủi cầu thủ, đó là sự thất vọng quen thuộc. Không đội bóng nào thi đấu nhiều trận hơn tại Cúp C1/Champions League, 226 trận, mà chưa một lần chạm tay vào chức vô địch như đội chủ sân Emirates.

Tuy nhiên, khác với trận chung kết 20 năm trước tại Paris vốn mang cảm giác của một sự kết thúc thời kỳ Henry - Pires, thất bại này dường như lại là sự khởi đầu. Arsenal hiện tại là những nhà tân vương Ngoại hạng Anh với dàn trụ cột đang ở độ chín sự nghiệp.

Sự tiến bộ của họ tại châu Âu là không thể phủ nhận: từ tứ kết, bán kết rồi đến trận đấu cuối cùng. Họ đang tiến rất gần đến đẳng cấp của PSG. Trong bóng đá, nếu không thắng, bạn sẽ thu về những bài học.

Dù vậy, sự tiếc nuối vẫn hiện hữu bởi Arsenal lẽ ra phải nắm bắt trận đấu tốt hơn khi thời gian trôi đi. Luis Enrique lần lượt rút những siêu sao như Kvaratskhelia hay Dembele ra nghỉ. Trong hiệp phụ, ngay cả đội trưởng Marquinhos cũng rời sân. Arsenal rõ ràng có chiều sâu đội hình tốt hơn, nhưng kế hoạch của Arteta có vẻ quá thận trọng.

Việc thủ thành Raya liên tục chọn cách đá bóng dài thay vì phối hợp cân bằng là một lựa chọn chủ động nhưng kém hiệu quả, khiến Arsenal mất quyền kiểm soát vào những thời điểm then chốt.

Arteta hiểu rằng cơ hội không phải lúc nào cũng đến lần thứ hai. Valencia từng vào chung kết hai năm liên tiếp rồi biến mất, hay Atletico Madrid vẫn chưa thể lên đỉnh sau thất bại trên chấm luân lưu một thập kỷ trước. Arsenal cần nhìn vào chính PSG để tìm động viên. Từng bị coi là kẻ "vô duyên" với danh hiệu lớn, giờ đây PSG dưới thời Luis Enrique đã xây dựng được một đế chế không chịu buông bỏ ngai vàng.

Để thực sự vươn tầm, Arteta cần tiếp tục điều chỉnh, đặc biệt là tăng cường hỏa lực hàng công. Có những thời điểm tại Budapest, ông dường như cố gắng thực hiện một ca phẫu thuật tinh vi nhưng trong tay chỉ có một cây búa.

Hành trình của Arsenal chưa kết thúc, nhưng bài học về việc kết liễu đối thủ trong trận chung kết sẽ là điều Arteta phải giải quyết nếu muốn đưa Pháo thủ thoát khỏi danh hiệu "Vua về nhì".