Thomas Frank là lựa chọn đúng lúc nhất của Crystal Palace

Sau vỏn vẹn 16 trận ngắn ngủi, thử nghiệm mang tên Pierre Sage tại Crystal Palace đã chính thức khép lại khi đội bóng ngụp lặn dưới đáy bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh. Chỉ 2 chiến thắng cùng 7 điểm sau 10 vòng đấu khiến ban lãnh đạo Selhurst Park buộc phải hành động. 

Đứng trước bờ vực xuống hạng, "Những chú đại bàng" không còn thời gian cho những canh bạc triết lý mạo hiểm. Sự lựa chọn mang tên Thomas Frank được xem là giải pháp cứu nguy hoàn hảo nhất lúc này.

Nhiệm vụ cấp bách đầu tiên của chiến lược gia người Đan Mạch là dọn dẹp mớ hỗn độn nơi hậu tuyến. Việc để mất bộ đôi trung vệ trụ cột Marc Guehi sang Manchester City và Maxence Lacroix sang Chelsea khiến hệ thống phòng ngự của Palace sụp đổ hoàn toàn. Họ để thủng lưới tới 24 bàn sau 10 trận, con số tệ hại nhất giải đấu, đồng thời là đội duy nhất vượt mốc 20 về chỉ số bàn thua kỳ vọng với 23,37 xG. Đối thủ đã bắn phá tới 137 lần ngay trong vòng cấm của Palace, biến khung thành đội bóng thành London thành bia đỡ đạn.

Thomas Frank chính là bậc thầy trong việc xây dựng hệ thống 3 hoặc 5 hậu vệ vốn từng làm nên thương hiệu của Brentford. Dưới sự chỉ đạo của ông, "Bầy ong" kiểm soát cực tốt không gian khi chỉ nhận trung bình 1,47 bàn thua mỗi trận và chỉ để đối phương tung ra 9,12 cú sút trong khu vực 16m50. Khi tiếp quản Selhurst Park, Frank có thể nhanh chóng tái lập tính kỷ luật cho hàng thủ bằng cách siết chặt cự ly giữa các mắt xích, tận dụng sự đa năng của tân binh Takehiro Tomiyasu bên cạnh Chris Richards và Axel Disasi.

Tuyến giữa cũng có sẵn chất thép với những máy quét năng nổ như Adam Wharton và Daichi Kamada, bộ đôi luôn nằm trong nhóm đầu giải đấu về số lần tắc bóng và thu hồi bóng ở khu trung tuyến.

Bên cạnh khâu phòng ngự mở, Thomas Frank còn là chuyên gia khai thác các tình huống cố định. Mùa này, Palace là đội bóng cực kỳ yếu ớt trong không chiến vì để lọt lưới 5 bàn từ các quả bóng chết, chỉ số bàn thua kỳ vọng từ phạt góc lên tới 0,54 xG mỗi trận.

Ngược lại, Brentford thời Thomas Frank từng lập kỷ lục chỉ để thủng lưới đúng 2 bàn từ bóng cố định trong cả mùa giải, đồng thời luôn biến các quả ném biên xa và phạt góc thành thứ vũ khí sát thương tàn nhẫn. Sự hiện diện của Frank sẽ đánh thức chiều cao lý tưởng của Jean-Philippe Mateta và Jorgen Strand Larsen nhằm giải quyết triệt để điểm yếu chết người này.

Cuối cùng, khả năng mài giũa hàng công của cựu thuyền trưởng Brentford sẽ hồi sinh những mũi nhọn đang bế tắc tại Selhurst Park. Trong bối cảnh hàng công Palace mới chỉ ghi vỏn vẹn 10 bàn thắng và phung phí tới 22 cơ hội mười mươi từ đầu mùa, cái duyên nâng tầm tiền đạo của Frank là chiếc phao cứu sinh quý giá.

Ông từng biến Ivan Toney, Yoane Wissa và Bryan Mbeumo thành bộ ba sát thủ khét tiếng đóng góp tổng cộng 123 pha lập công tại Ngoại hạng Anh, cũng như từng nhào nặn Ollie Watkins từ một cầu thủ chạy cánh trở thành trung phong hàng đầu. Với bản lĩnh đã được kiểm chứng cùng tư duy thực dụng sắc sảo, Thomas Frank hội tụ mọi yếu tố để trục vớt Crystal Palace khỏi vũng lầy khủng hoảng.