Thành viên AFC bị FIFA cấm dự vòng loại World Cup 2026 châu…

Vùng lãnh thổ đảo này từng nhiều lần bị loại khỏi các giải đấu trước, cụ thể vào các năm 2019 và 2023, và trước đó chủ yếu thi đấu với tư cách một “quốc gia mới nổi” trong hệ thống AFC Challenge Cup. Tại địa phương, bóng đá đang phát triển nhanh nhờ các giải đấu quanh năm và cơ sở tập luyện mới bên cạnh môn thể thao vẫn chiếm ưu thế là bóng chày.

Vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á có tổng cộng 46 đội tuyển tham dự. Hai vòng đầu tiên đồng thời là vòng loại Asian Cup 2027.

Tổng cộng AFC có 47 thành viên, nhưng chỉ một quốc gia bị cấm tham dự vòng loại. Đó là Quần đảo Bắc Mariana, lãnh thổ thuộc vùng đảo Micronesia và nằm dưới quyền quản lý của Hoa Kỳ.

Dù là thành viên AFC, họ chưa được FIFA công nhận, dẫn đến việc bị cấm dự toàn bộ vòng loại World Cup 2026, kể cả những vòng đấu đồng thời là vòng loại Asian Cup.

AFC cũng loại đội bóng này khỏi vòng play off Asian Cup. Quần đảo Bắc Mariana từng bị loại khỏi các chiến dịch vòng loại năm 2019 và 2023, vốn diễn ra song song với vòng loại World Cup.

Năm 2015, họ được xếp vào nhóm “quốc gia mới nổi” của AFC và không tham gia vòng loại chính. Thay vào đó, họ đá AFC Challenge Cup.

Bóng chày vẫn là môn thể thao phổ biến nhất tại Quần đảo Bắc Mariana.

Trong một chia sẻ năm 2021 với FIFA, Ruselle Zapanta, giám đốc điều hành Liên đoàn bóng đá Bắc Mariana, cho biết: “Bóng đá không còn thua quá xa bóng chày về số lượng người chơi. Các giải đấu quanh năm giúp chúng tôi cạnh tranh với những môn khác và dần đưa bóng đá vào thói quen của các gia đình.”

“Chúng tôi hiểu rằng cần cả một thế hệ để biến bóng đá thành môn thể thao quen thuộc, nhưng ngày càng nhiều trẻ em quan tâm đến bóng đá hơn. Giờ đây với trung tâm tập luyện mới, bóng đá đã có mái nhà tại Bắc Mariana và chúng tôi hy vọng môn thể thao này sẽ mang lại năng lượng tích cực cho cộng đồng.”