Sự xuất hiện của tuyển Úc đe dọa cục diện AFF Cup

Bóng đá Đông Nam Á đang đứng trước một ngã rẽ mang tính bước ngoặt, khi xuất hiện thông tin Liên đoàn Bóng đá Đông Nam Á (AFF) lên kế hoạch mời đội tuyển Úc tham dự AFF Cup. Động thái này được kỳ vọng sẽ nâng tầm vóc và giá trị thương mại của giải đấu. Tuy nhiên, sự xuất hiện của một thế lực hàng đầu châu lục chắc chắn sẽ phá vỡ thế độc tôn vốn có và tạo ra những xáo trộn không nhỏ đối với các nền bóng đá truyền thống.

Nhiều năm qua, đấu trường này gần như là sân chơi riêng của 2 nền bóng đá lớn nhất khu vực. Từ năm 2018 đến 2024, Việt Nam và Thái Lan thay nhau thống trị với mỗi bên có 2 lần xưng vương. Nhìn rộng ra lịch sử, xứ sở chùa vàng dẫn đầu với 7 chức vô địch, theo sau là Singapore với 4 lần (lần gần nhất năm 2012). Đương kim vô địch Việt Nam sở hữu 3 danh hiệu vào các năm 2008, 2018 và 2024. Malaysia có 1 lần đăng quang năm 2010. Trong khi đó, Indonesia đang nắm giữ kỷ lục buồn với 6 lần giành ngôi á quân và chưa 1 lần chạm tay vào chiếc cúp bạc.

Việc Úc, đội bóng xếp hạng 27 thế giới và chuẩn bị góp mặt tại World Cup 2026, tham chiến sẽ khiến giấc mơ xưng vương của các đội bóng khu vực trở nên chông gai hơn bao giờ hết. Trang BolaSport của Indonesia đã cảnh báo tham vọng vô địch của đội nhà sẽ thực sự lâm nguy. Indonesia vốn đã sớm lên kế hoạch hội quân với 23 cầu thủ từ ngày 26 đến ngày 30 tháng 5. Thậm chí, Liên đoàn Bóng đá Indonesia (PSSI) còn dự định hoãn giải vô địch quốc gia Super League để tân HLV John Herdman có được đội hình mạnh nhất cho giải đấu diễn ra từ ngày 24 tháng 7 đến ngày 26 tháng 8.

Hiện tại, AFF Cup 2026 đã chốt lịch thi đấu và chia bảng. Bảng A là cuộc đụng độ giữa Việt Nam, Indonesia, Singapore, Campuchia cùng đội thắng trong trận play-off giữa Brunei và Timor Leste. Bảng B gồm Thái Lan, Malaysia, Philippines, Myanmar và Lào. Dù Úc đã là thành viên của AFF từ năm 2013 và từng cử các lứa U23 hay tuyển nữ tham dự, việc đưa đội tuyển quốc gia nam vào sân chơi này vẫn là một bài toán nan giải. 

Theo đánh giá từ trang Asean Football, ban tổ chức đang phải cân nhắc giữa việc giữ gìn bản sắc truyền thống hay mạnh dạn mở rộng quy mô. Áp lực đổi mới càng đè nặng khi ngay sau đó, giải đấu mới FIFA ASEAN Cup sẽ khởi tranh vào tháng 9 và tháng 10. Dù vậy, sự chênh lệch trình độ có thể sẽ không quá lớn. Do AFF Cup không nằm trong hệ thống FIFA Days, Indonesia sẽ mất quyền triệu tập các ngôi sao nhập tịch đang thi đấu ở châu Âu. Tương tự, Úc cũng không thể gọi dàn hảo thủ đá ở nước ngoài mà chỉ có thể mang đến giải đội hình đang thi đấu tại A-League.

Đây là sân chơi quy tụ các đại diện có trình độ không quá chênh lệch so với những thế lực của khu vực Đông Nam Á tại cúp châu Á. Do đó, các đội bóng khu vực hoàn toàn đủ sức tạo ra thế trận sòng phẳng. Cuộc đua tranh ngôi vương chắc chắn sẽ khốc liệt, nhưng những thế lực như Việt Nam, Thái Lan hay Indonesia vẫn có đầy đủ cơ sở để tự tin đương đầu với thử thách mới này.