Sự khó lường là vũ khí để Carrick đấu Man City

Trước thềm trận derby tại Old Trafford, bộ đôi trung vệ Harry Maguire và Lisandro Martinez của Manchester United biết chính xác họ sẽ đối đầu ai. Erling Haaland luôn là cái tên mặc định trên hàng công Manchester City. Ở chiều ngược lại, hàng phòng ngự của nửa xanh thành Manchester lại không có được sự chủ động ấy, bởi họ hoàn toàn mù mờ về việc ai sẽ lĩnh xướng tuyến đầu của đội chủ nhà.

HLV Michael Carrick đang nắm trong tay lợi thế từ sự khó lường của hai tiền đạo mang phong cách trái ngược. Các hậu vệ Man City có thể phải vắt kiệt sức tranh chấp với một Benjamin Sesko đầy thể lực, luôn chực chờ bứt tốc ở ranh giới việt vị. Hoặc, nếu Matheus Cunha đá chính, họ có thể trải qua một quãng thời gian dài trên sân mà không hề thấy bóng dáng của tiền đạo này. 

Nếu bản năng của Sesko là lao thẳng về khung thành, thì ưu tiên của Cunha là lùi sâu. Khi đá tiền đạo ảo, vị trí trung bình của cầu thủ người Brazil thậm chí thấp hơn cả Bruno Fernandes. Cunha thiên về phối hợp, di chuyển khôn ngoan kéo giãn đội hình đối phương thay vì lẻn ra sau lưng họ. Sự khác biệt thể hiện rõ qua chuỗi thống kê gần đây.

Trước Everton, Cunha thi đấu 70 phút, chạm bóng 42 lần nhưng chỉ số bàn thắng kỳ vọng rất thấp. Khi Sesko vào sân, anh chỉ cần 7 lần chạm bóng để tạo ra cơ hội ăn bàn rõ rệt duy nhất, kết thúc bằng cú đánh đầu tung lưới đối phương. Đến trận thắng Sabah, Cunha lập công từ góc hẹp cánh trái, trong khi Sesko phá bẫy việt vị, lừa qua thủ môn ghi bàn đậm chất trung phong cắm.

Viễn cảnh cả hai cùng đá chính trận derby là rất khó xảy ra. Với việc Marcus Rashford chắc chắn trở lại cánh trái và Bryan Mbeumo bám biên phải, vị trí duy nhất trên hàng công là cuộc cạnh tranh giữa Sesko và Cunha. Carrick thừa nhận ông chuộng sự linh hoạt chiến thuật, và việc lựa chọn ai sẽ phụ thuộc vào cách tiếp cận của đối thủ. Hồi tháng Một, ông từng ưu tiên hàng công hoán đổi vị trí linh hoạt trước Man City, tín hiệu cho thấy Cunha có thể được trao cơ hội.

Tuy nhiên, sự đa dạng này đòi hỏi các cầu thủ phải vô cùng ăn ý. Pha kiến tạo của Mbeumo cho Sesko ở trận Sabah xuất phát từ việc anh biết chắc đồng đội sẽ thực hiện pha chạy chỗ đó. Dù Cunha từng mặc áo số 9 tuyển Brazil tại World Cup, màn trình diễn nhạt nhòa trận gặp Na Uy là lời nhắc nhở lối chơi tiền đạo ảo không phải lúc nào cũng hiệu quả. Tất nhiên, Quỷ đỏ cũng có thể để Sesko đá chính ngay từ đầu, và sự trực diện của chân sút này hoàn toàn có khả năng là chìa khóa định đoạt trận derby sắp tới.