Pep tôn trọng, nhưng Man City sẽ không cho Newcastle cơ hội

Trên lý thuyết, trận bán kết lượt về Carabao Cup tại Etihad dường như chỉ còn mang tính thủ tục.

Manchester City không chỉ nắm trong tay lợi thế sân nhà mà còn có một "vốn liếng" an toàn là hai bàn thắng từ trận lượt đi. Đối thủ của họ, Newcastle United, lại hành quân đến Manchester trong bối cảnh tan hoang vì bão chấn thương.

Mọi yếu tố đều chỉ ra một kịch bản mà ở đó, đoàn quân của Pep Guardiola sẽ dễ dàng "giải quyết" đối thủ để thẳng tiến đến Wembley.

Tuy nhiên, sự thận trọng thái quá của chiến lược gia người Tây Ban Nha, người khẳng định "biết rất rõ Eddie Howe và niềm tự hào của họ", buộc giới mộ điệu phải đặt ra câu hỏi: Liệu có một bất ngờ nào đang chực chờ, hay đây chỉ là đòn tâm lý của một Pep luôn tôn trọng đối thủ?

Để trả lời câu hỏi này, cần phải mổ xẻ vấn đề cốt lõi và nghiêm trọng nhất của Newcastle hiện tại: cuộc khủng hoảng tuyến giữa. Sự vắng mặt đồng loạt của bộ ba Joelinton, Bruno Guimaraes và Lewis Miley không đơn thuần là mất đi ba cầu thủ, mà là mất đi toàn bộ "buồng phổi" và "bộ não" của đội bóng.

Bruno là hạt nhân trong việc thoát pressing, điều tiết nhịp độ và tung ra những đường chuyền sáng tạo. Joelinton mang đến sức mạnh cơ bắp, khả năng tranh chấp tay đôi và năng lượng dồi dào. Còn Miley là sức trẻ và sự đột biến.

Mất đi cả ba, Eddie Howe không còn bất kỳ một tiền vệ trung tâm đúng nghĩa nào có khả năng đương đầu với sức ép nghẹt thở từ khu trung tuyến của Man City. Đây chính là tử huyệt lớn nhất, khiến khả năng kiểm soát bóng, chuyển đổi trạng thái và chống phản công của "Chích chòe" gần như bị triệt tiêu. Điều này đồng thời khiến họ khó gây sốc tại Etihad.

Đọc vị được tình thế ngặt nghèo này, Eddie Howe gần như chắc chắn sẽ không lựa chọn một lối chơi đôi công tự sát. Sự trở lại của trung vệ Sven Botman chính là chìa khóa cho một phương án thực dụng hơn: sơ đồ 5 hậu vệ.

Đây là hệ thống từng được Howe sử dụng khi làm khách của PSG tại Champions League, cho thấy ông sẵn sàng hy sinh thế trận để ưu tiên sự an toàn cho khung thành. Bằng việc dựng lên một "chiếc xe bus" hai tầng với 5 hậu vệ và một hàng tiền vệ lùi sâu, Howe sẽ cố gắng bịt mọi khoảng trống, buộc Man City phải loay hoay với những pha phối hợp ở trung lộ.

Mục tiêu của Newcastle sẽ là phòng ngự kiên cường, chờ đợi những tình huống cố định hoặc một khoảnh khắc lóe sáng hiếm hoi từ các cá nhân trên hàng công như Anthony Gordon. Đây là một canh bạc tất tay, nhưng là lựa chọn khả dĩ duy nhất trong bối cảnh nhân sự hiện tại.

Về phía Man City, dù Pep Guardiola cũng than phiền về bài toán chấn thương với sự vắng mặt của Jeremy Doku, Josko Gvardiol, John Stones và có thể cả Rayan Cherki, nhưng chiều sâu đội hình của họ là điều mà Newcastle chỉ có thể mơ ước.

Sự trở lại của Ruben Dias càng gia cố thêm sự chắc chắn cho hàng phòng ngự. Với lợi thế hai bàn, The Citizens không cần phải vội vàng. Họ có thể ung dung triển khai lối chơi kiểm soát bóng quen thuộc, từ từ kéo giãn khối phòng ngự dày đặc của đối phương và chờ đợi sai lầm.

Dù sự tôn trọng mà Pep Guardiola dành cho Eddie Howe là có thật, và dù Newcastle sẽ vào trận với niềm tự hào của một đội bóng lớn, thực tế phũ phàng về chênh lệch lực lượng là không thể san lấp.

Việc mất đi toàn bộ trục xương sống ở tuyến giữa đã tước đi của Newcastle vũ khí lợi hại nhất để chống lại Man City. Eddie Howe có thể sẽ gây ra một chút khó khăn ban đầu bằng hệ thống phòng ngự lùi sâu, nhưng việc đứng vững tại Etihad trong 90 phút là nhiệm vụ gần như bất khả thi.

Man City, với đẳng cấp, lợi thế sân nhà và tâm lý thoải mái, được dự báo sẽ không mất quá nhiều thời gian để định đoạt trận đấu và giành tấm vé đến Wembley một cách thuyết phục.

Nếu quý độc giả quan tâm lịch sử Man City, đừng bỏ lỡ bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Manchester City: Triều đại Abu Dhabi với vị tướng lĩnh Pep Guardiola.