Nỗi ám ảnh kinh niên lặp lại với tuyển Anh

Trên sân vận động tại Atlanta, đoàn quân của huấn luyện viên Thomas Tuchel đã ở rất gần vinh quang, nhưng rồi sự lo sợ và bản năng tự vệ quá sớm đã kéo họ trở lại mặt đất, nhường tấm vé đi tiếp cho Argentina sau thất bại chung cuộc 1-2.

Bước vào trận bán kết với quyết tâm cao độ, tuyển Anh đã có hiệp một thi đấu chặt chẽ. Bước ngoặt đến ở phút 55, xuất phát từ đường chuyền dài của Harry Kane, Morgan Rogers thực hiện quả tạt chuẩn xác bên cánh phải để Anthony Gordon băng vào dứt điểm cận thành, mở tỷ số cho "Tam Sư".

Tuy nhiên, ngay sau bàn thắng khai thông thế bế tắc, nỗi sợ hãi kinh điển của bóng đá Anh lại trỗi dậy. Huấn luyện viên Thomas Tuchel quyết định chỉ đạo các học trò lùi sâu phòng ngự, chuyển sang sơ đồ 5 hậu vệ nhằm bảo toàn cách biệt mong manh. Chiến lược gia người Đức lần lượt rút Gordon ra nghỉ ở phút 72 để thay bằng Ezri Konsa, sau đó tung Dan Burn và Nico O'Reilly vào sân thế chỗ Reece James và Declan Rice.

Hệ quả của sự thay đổi này là cực kỳ tai hại. Thống kê chỉ ra rằng kể từ thời điểm mở tỷ số cho đến khi nhận bàn thua quyết định, tuyển Anh chỉ kiểm soát vỏn vẹn 12% thời lượng bóng. Họ hoàn toàn chịu trận trước sức ép nghẹt thở từ các nhà đương kim vô địch thế giới. Alexis Mac Allister liên tục dứt điểm dội cột dọc, trong khi thủ môn Jordan Pickford phải trổ tài cứu thua xuất thần trước cú sút của Nicolas Gonzalez.

Chuyện gì đến cũng phải đến. Phút 85, Lionel Messi kiến tạo tinh tế để Enzo Fernandez gỡ hòa 1-1. Chưa dừng lại ở đó, đến phút 92, tiếp tục là siêu sao Messi thực hiện đường treo bóng loại bỏ hàng thủ áo trắng để Lautaro Martinez dứt điểm tung lưới Pickford, hoàn tất cú lội ngược dòng đầy cảm xúc cho đại diện Nam Mỹ.

Sau trận đấu, huấn luyện viên Lionel Scaloni của Argentina đầy tự hào chia sẻ: "Khi thấy đối thủ có sơ hở, chúng tôi đã lao lên như cá mập ngửi thấy mùi máu. Các cầu thủ của tôi được nuôi dưỡng trong môi trường không biết sợ hãi, họ không hề cảm thấy áp lực đè nặng trên vai."

Trái lại, Thomas Tuchel cố gắng bào chữa khi cho rằng những thay đổi nhân sự bên phía Argentina đã buộc ông phải đưa ra quyết định phòng ngự lùi sâu. Ông cũng cho rằng các học trò đã không chủ động áp sát và giành lại quyền kiểm soát bóng, đồng thời phủ nhận sự tồn tại của một "lời nguyền" tâm lý ám ảnh tuyển Anh ở những thời khắc quyết định.

Nhưng thực tế lại chứng minh điều ngược lại. Cơn ác mộng tại Atlanta gợi nhớ sâu sắc đến những thất bại trong quá khứ trước Brazil năm 2002, Croatia năm 2018 và Italy tại EURO 2021. Tuyển Anh dưới thời Tuchel sở hữu những nhân tố xuất sắc hàng đầu, nhưng khi chạm trán một Argentina bản lĩnh và kiên cường, họ lại co cụm và tự hủy hoại cơ hội của chính mình.

Thất bại đau đớn này chắc chắn sẽ còn để lại nhiều vết gợn trong lòng người hâm mộ xứ sương mù. Trước mắt, thầy trò Thomas Tuchel sẽ phải vực dậy tinh thần để chuẩn bị cho trận tranh hạng ba, trong khi Argentina tiếp tục hành trình bảo vệ ngai vàng thế giới.