Niềm tin của Arteta và dấu ấn đầu tiên của Harriman-Annous

Andre Harriman-Annous là cái tên gây bất ngờ thú vị trong chiến thắng của Arsenal trước Brighton tại vòng bốn Carabao Cup.

Ở tuổi 17, tiền đạo học viện không chỉ được Mikel Arteta tin tưởng cho đá chính, mà còn để lại dấu ấn trực tiếp trong một tình huống then chốt của trận đấu: pha băng xuống đối mặt ở hiệp hai buộc thủ môn đẩy bóng ra, tạo điều kiện để Bukayo Saka ập vào ghi bàn thứ hai cho Arsenal.

Với nhiều CĐV, đó là khoảnh khắc “gần như bàn thắng” cho chính Harriman-Annous; còn với Arteta, đó là minh chứng rằng lựa chọn của ông được đặt đúng chỗ và đúng thời điểm.

Lý do của quyết định ấy đã được chính HLV người Tây Ban Nha giải thích rõ ràng sau trận. Ông nói: “Trước hết là cậu ấy hiểu mình muốn điều đó đến mức nào. Cậu ấy liên tục cho chúng tôi lý do lựa chọn để điền tên. Hôm nay, tôi cảm thấy đó là bối cảnh phù hợp.”

Quan điểm này không phải bộc phát sau một đêm thi đấu tốt; Arteta cho biết ấn tượng của ông đã hình thành từ giai đoạn tiền mùa giải, khi Harriman-Annous được tập cùng đội một: “Từ tiền mùa giải khi cậu ấy ở với chúng tôi, tôi rất ấn tượng. Trước hết là tinh thần, cậu ấy rất khao khát. Đó là thành tố đầu tiên. Cậu ấy khát khao đạt giấc mơ của mình… Tôi tin hôm nay là ngày đúng, với bối cảnh và cách cậu ấy đang chơi. Cậu ấy chắc chắn đã cho thấy mình có cơ hội.”

Nhìn từ những phát biểu này, dễ thấy Arteta coi thái độ và sự bền bỉ là tiêu chí xuyên suốt trong thang đánh giá dành cho cầu thủ trẻ. Harriman-Annous không được điểm danh vì một thống kê lóa mắt, mà bởi chuỗi ngày tập luyện miệt mài. Nói cách khác, cơ hội đến với những người có sự chuẩn bị đầy đủ. 

Trường hợp Harriman-Annous còn nằm trong bức tranh lớn hơn của học viện Arsenal. Khi được hỏi liệu việc nhiều tài năng trẻ cùng xuất hiện lúc này có phải chủ ý, Arteta trả lời thẳng: “Myles cũng vậy, Ethan ghi bàn, Bukayo ghi bàn, vậy là hai cầu thủ tốt nghiệp học viện đưa chúng tôi vào tứ kết. Đó là một buổi tối đặc biệt và giàu cảm xúc.”

Ở đây, thông điệp được gửi đi theo hai lớp nghĩa. Lớp thứ nhất: con đường từ học viện lên đội một vẫn đang mở, miễn là người trẻ chứng minh được sự nhất quán trong tập luyện và thi đấu. Lớp thứ hai: tính kế thừa trong đội hình là có thật, khi những sản phẩm học viện như Bukayo Saka vừa là người gánh trách nhiệm, vừa là “tấm gương sống” cho lớp kế cận như Harriman-Annous hay Ethan Nwaneri.

Tất nhiên, một cú sút chưa thành bàn không biến Harriman-Annous thành ngôi sao. Nhưng ở cấp độ đội một của Arsenal, được HLV trưởng gọi tên vì “tinh thần, khát khao và tính nhất quán”, rồi ngay trong ngày ra mắt đã góp phần vào bàn thắng mang tính định đoạt cục diện, đó là vốn quý để cầu thủ 17 tuổi tiếp tục tích lũy.