Ngoại lệ duy nhất sa sút dưới thời Mikel Arteta

Gabriel Martinelli chính thức chia tay Arsenal để gia nhập câu lạc bộ Al-Hilal của Saudi Arabia thông qua thương vụ chuyển nhượng trị giá 60 triệu bảng. Đây chính là thương vụ bán cầu thủ đắt giá nhất trong lịch sử Arsenal, vượt qua kỷ lục 35 triệu bảng khi chia tay Alex Oxlade-Chamberlain sang Liverpool vào năm 2017. Bản hợp đồng này bao gồm cả điều khoản hưởng phần trăm phí chuyển nhượng nếu Al-Hilal bán anh trong tương lai. Việc chia tay ngôi sao 25 tuổi giúp đại diện bắc London cân bằng sổ sách tài chính sau hai kỳ chuyển nhượng mùa hè mua sắm rầm rộ.

Trải qua thời gian cân nhắc, ban lãnh đạo Arsenal xác định Martinelli là cái tên có giá trị cao nhất cần thanh lý, thay vì giữ lại các tài năng trẻ từ học viện như Myles Lewis-Skelly hay Ethan Nwaneri. Tiền đạo cánh người Brazil từng từ chối cơ hội gia nhập Galatasaray của Thổ Nhĩ Kỳ, nhưng anh quyết định mở lòng với lời đề nghị từ Al-Hilal sau khi nhận thấy bản thân thậm chí không được đăng ký trên băng ghế dự bị ở hai trận đấu mở màn mùa giải mới.

Cùng thời điểm Martinelli ra đi, Arsenal cũng chia tay nhiều cái tên khác để tinh gọn lực lượng. Gabriel Jesus chuyển sang khoác áo Barcelona với giá khoảng 9 triệu bảng, tiền vệ Fábio Vieira sang Hamburg với mức phí tương tự, trong khi tài năng trẻ Nwaneri cập bến Borussia Dortmund theo hợp đồng cho mượn.

Cập bến Arsenal từ đội bóng nhỏ Ituano vào năm 2019 chỉ với giá 6 triệu bảng, Martinelli đã cống hiến trọn vẹn những năm tháng sung sức với 278 lần ra sân và đóng góp 62 bàn thắng trên mọi đấu trường. Anh rời sân Emirates với vị thế của một nhà vô địch Ngoại hạng Anh. Mặc dù vậy, màn trình diễn của anh đã suy giảm đáng kể ở mùa giải trước khi chỉ ghi vỏn vẹn 1 bàn thắng sau 30 trận ra sân tại Ngoại hạng Anh và mất vị trí đá chính trong giai đoạn đua vô địch khốc liệt.

Thực tế ghi nhận Mikel Arteta nổi tiếng với khả năng nâng tầm học trò, giúp hầu hết dàn cầu thủ Arsenal tiến bộ vượt bậc. Trường hợp của Martinelli lại trở thành ngoại lệ hiếm hoi khi anh dần đánh mất sự bùng nổ và bản năng sát thủ từng thể hiện ở mùa giải 2022-23, thời điểm anh ghi 15 bàn sau 36 trận Ngoại hạng Anh và nhận bản hợp đồng mới hậu hĩnh.

Sự sa sút này xuất phát từ yếu tố chiến thuật. Đội bóng bắc London tiến hóa thành khối kiểm soát áp đặt, khiến các đối thủ tại Ngoại hạng Anh thường xuyên lùi sâu phòng ngự, bịt kín khoảng trống phía sau hàng thủ. Lối đá dựa vào tốc độ bộc phát của Martinelli hoàn toàn bị triệt tiêu. Minh chứng rõ nhất là việc anh thi đấu thanh thoát hơn ở Champions League với 6 bàn thắng sau 14 trận nhờ không gian chơi bóng cởi mở hơn.

Mặt khác, hệ thống định vị khắt khe của Arteta đòi hỏi cầu thủ tuân thủ nghiêm ngặt kỷ luật vị trí suốt 90 phút. Yêu cầu này vô tình gông cuồng một ngòi nổ chơi bóng dựa nhiều vào cảm xúc và sự tự do như Martinelli, khiến thuyền trưởng người Tây Ban Nha hoài nghi về sự phù hợp của anh. Dù Martinelli luôn giữ thái độ chuyên nghiệp và được yêu mến, việc anh rời đi vẫn là lối thoát tài chính lẫn chuyên môn hợp lý cho cả hai bên.