Ngoại hạng Anh vòng 23: Arsenal run rẩy; Top 4 đảo chiều

Vòng 23 Ngoại hạng Anh khép lại không chỉ với các bàn thắng mãn nhãn mà còn là sự sụp đổ của những niềm tin tưởng chừng như vững chãi nhất. 

Arsenal gục ngã tại "thánh địa" Emirates vì áp lực tâm lý, Liverpool đứt mạch 13 trận bất bại ở phút bù giờ trong khi Manchester United cùng Chelsea trỗi dậy mạnh mẽ nhờ đội hình trẻ trung và sự xuất sắc của các tân thuyền trưởng. Cuộc đua vô địch bỗng chốc trở nên hấp dẫn và đại chiến Top 4 trở nên khốc liệt hơn bao giờ hết.

Khi Arsenal vấp ngã

Tâm điểm của vòng đấu dồn về Bắc London, nơi Arsenal tiếp đón Manchester United. Dù Jurrien Timber, Bukayo Saka và Martin Odegaard đã phối hợp tốt để khiến Lisandro Martinez phản lưới nhà, giúp mở tỷ số sớm cho thầy trò HLV Mikel Arteta nhưng các CĐV tại Emirates sau đó đã phải trải qua những giây phút thót tim.

Người hâm mộ "Pháo thủ" có lý do để sợ hãi khi áp lực phải thắng để "cắt đuôi" Manchester City và Aston Villa đã khiến những đôi chân của đại diện Bắc London bỗng trở nên nặng nề. Sai lầm chí mạng đến từ cái tên ít ai ngờ nhất, Martin Zubimendi. Tiền vệ đang có phong độ cao mùa này đã chuyền về bất cẩn, biếu không cho Bryan Mbeumo pha lập công gỡ hòa. Khoảnh khắc đó không chỉ là một bàn thua, nó là sự sụp đổ về mặt tinh thần.

Ngược lại, Manchester United của Michael Carrick hiện lên như một "kẻ săn mồi" lạnh lùng. Không còn hình ảnh rệu rã, "Quỷ đỏ" chơi thứ bóng đá lì lợm và đầy toan tính. Casemiro đã có 90 phút hồi xuân rực rỡ, khóa chặt khu trung tuyến "Pháo thủ". Nhưng dấu ấn lớn nhất nằm ở Patrick Dorgu, người có cú sút xa quyết đoán nâng tỷ số lên 2-1. Và khi Matheus Cunha tung cú cứa lòng "kết liễu" David Raya, Arsenal hiểu rằng họ đã chính thức trắng tay ngay trên sân nhà Emirates.

Thất bại 2-3 khiến khoảng cách giữa Arsenal và nhóm bám đuổi, bao gồm Man City cùng Aston Villa chỉ còn là 4 điểm. "Pháo thủ" đã thua trận đầu tiên trên sân nhà mùa này và quan trọng hơn, họ đang cho thấy dấu hiệu hụt hơi về tâm lý ở giai đoạn quyết định khi trước đó, thầy trò HLV Mikel Arteta cũng hai lần để mất điểm với những trận hòa không bàn thắng trước Liverpool cùng Nottingham Forest.

Cơ hội cho Man City và Aston Villa

Trong khi Arsenal "tự bắn vào chân" thì Manchester City và Aston Villa đã tận dụng triệt để thời cơ nhằm "phả hơi nóng vào gáy" đội đầu bảng.

Tại Etihad, Pep Guardiola đã có những quyết định táo bạo. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha cất "quái vật" Erling Haaland trên ghế dự bị sau chuỗi trận kém duyên và trình làng một hàng công linh hoạt đến đáng sợ.

Không có trung phong cắm truyền thống nhưng sự hoán đổi vị trí giữa Antoine Semenyo, Rayan Cherki và Omar Marmoush khiến hàng thủ Wolves choáng váng. Bàn thắng mở tỷ số của Omar Marmoush và siêu phẩm của tân binh Antoine Semenyo là lời khẳng định đanh thép, Man City không phụ thuộc vào bất kỳ cá nhân nào. Chiến thắng 2-0 giúp The Citizens tích lũy 46 điểm, sẵn sàng cho cuộc lật đổ "Pháo thủ" ở ngôi đầu.

Trong khi đó, Aston Villa của HLV Unai Emery tiếp tục chứng minh họ là ứng cử viên vô địch thực thụ chứ không chỉ là hiện tượng nhất thời. Đánh bại Newcastle United 2-0 đầy thuyết phục ngay ở Saint James's Park, Villa hiện đã có cùng điểm số với Man City và gây sức ép không hề nhỏ lên Arsenal.

Liverpool cùng Tottenham hụt hơi

Tại Vitality Stadium, Liverpool đã nếm trải quy luật nghiệt ngã của bóng đá. Kiểm soát bóng trội hơn và dứt điểm nhiều hơn nhưng sự hớ hênh của hàng thủ đã khiến thầy trò HLV Arne Slot trả giá đắt.

Hai bàn thua chóng vánh trong hiệp một, màn rượt đuổi tỷ số sau đó để quân bình cách biệt 2-2 và bi kịch ở phút 90+5, khi Amine Adli ấn định chiến thắng 3-2 cho Bournemouth đã khiến chuỗi bất bại của Liverpool chính thức bị chặn đứng ở con số 13. Trận thua này đẩy The Kop xuống vị trí thứ 6 với 36 điểm, chính thức bị Chelsea và MU vượt mặt trong cuộc đua Top 4.

Còn với Tottenham, trận hòa 2-2 trước Burnley chẳng khác nào một thất bại. Dù Cristian Romero đã cứu lại 1 điểm ở phút 90 nhưng chiếc ghế của HLV Thomas Frank đang lung lay dữ dội. Spurs giờ đây tụt xuống thứ 14, một thứ hạng không thể chấp nhận nếu so với tầm vóc và sự đầu tư của CLB.

Chelsea với niềm tin mới

Trong chiến thắng 3-1 trước Crystal Palace, Estevao Willian đã làm lu mờ tất cả bằng tốc độ và kỹ thuật thượng thừa khi đóng góp 1 bàn cùng 1 kiến tạo. Dưới bàn tay của tân HLV Liam Rosenior, Chelsea đang lột xác với lối chơi tấn công hấp dẫn dựa trên sức trẻ. The Blues hiện đang đứng ở vị trí thứ 5 với 37 điểm và chỉ kém Top 4 của MU đúng 1 điểm.

Trận đấu này cũng chứng kiến sự tàn khốc của Ngoại hạng Anh qua trường hợp của Jaydee Canvot bên phía Crystal Palace. Tân binh 19 tuổi đã trải qua "cơn ác mộng" tồi tệ khi mắc sai lầm để Estevao Willian ghi bàn, biếu phạt đền cho đối thủ và bị thay ra sớm.

Sự cạnh tranh khốc liệt ở Ngoại hạng Anh

Kết thúc vòng 23, cục diện Ngoại hạng Anh đã thay đổi khá nhiều. Ở cuộc đua vô địch, thế "tam mã" quay trở lại khi Arsenal (50 điểm) hiện chỉ còn hơn Manchester City và Aston Villa khoảng cách 4 điểm. Đặc biệt, chuỗi 3 trận mất điểm liên tiếp trước Liverpool, Nottingham Forest và Manchester United đang khiến thầy trò HLV Mikel Arteta đối diện với những hoài nghi về khả năng chinh phục ngôi vương.

Còn với màn cạnh tranh suất vào Top 4, sự ganh đua còn sát sao hơn khi MU (38 điểm), Chelsea (37 điểm) và Liverpool (36 điểm) chỉ hơn kém nhau mỗi đội 1 điểm, qua đó khiến bất kỳ cú sẩy chân nào cũng có thể mang đến hậu quả khó lường hơn bao giờ hết.

Vòng đấu tới hứa hẹn sẽ còn nhiều kịch tính khi Arsenal phải làm khách trước Leeds United với nhiệm vụ buộc phải thắng để xua tan "bóng ma" tâm lý, trong khi Man City cùng Aston Villa cũng phải chạm trán những địch thủ không dễ chơi như Tottenham hay Brentford. 

Ở nhóm phía sau, cả Man Utd, Chelsea và Liverpool đều sẽ được thi đấu trên sân nhà, lần lượt đụng độ Fulham, West Ham cùng Newcastle United.

Để hiểu thêm về Ngoại hạng Anh, giải đấu được nhận định có độ hấp dẫn bậc nhất thế giới túc cầu, mời quý độc giả theo dõi bài viết Lịch sử Ngoại hạng Anh: Hành trình "lột xác" từ khủng hoảng thập niên 90 đến giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.