Nghịch lý Thụy Điển bét bảng vẫn đi đá World Cup

Hành trình giành vé dự World Cup của đội tuyển Thụy Điển đang tạo ra những cuộc tranh luận gay gắt về tính công bằng trong bóng đá hiện đại. Từ một tập thể xếp chót bảng ở vòng loại, thầy trò HLV Graham Potter lại bất ngờ lách qua khe cửa hẹp để góp mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.

Cảm xúc vỡ òa trên sân cỏ sau chiến thắng trước Ba Lan là điều dễ hiểu. Bàn thắng ấn định tỷ số ở phút 88 của tiền đạo Viktor Gyokeres đã đưa đại diện Bắc Âu đến thẳng giải đấu mùa hè. Potter vô cùng phấn khích khi tuyên bố rằng việc đội thi đấu không hoàn hảo chẳng còn quan trọng vì tấm vé đã nằm trong tay. Thế nhưng, đằng sau niềm hân hoan ấy là một bức tranh vô cùng trớ trêu. Tại vòng loại, họ thi đấu thảm họa khi chỉ giành 2 điểm sau 6 trận, bao gồm 4 thất bại và 2 trận hòa. Thụy Điển kết thúc ở vị trí bét bảng và tưởng chừng như giấc mơ đã hoàn toàn khép lại.

Tuy nhiên, Nations League đã vô tình trở thành chiếc phao cứu sinh. Bằng việc đứng đầu bảng đấu tại sân chơi này, Thụy Điển nhận được đặc quyền tham dự loạt trận play-off. Theo luật, 4 đội nhất bảng Nations League có thứ hạng cao nhất nhưng chưa thể vượt qua vòng loại sẽ được trao cơ hội. Dù chỉ xếp thứ 10 trong số 14 đội đứng đầu, thầy trò HLV Potter vẫn hưởng lợi nhờ các thế lực xếp trên như Tây Ban Nha, Đức, Bồ Đào Nha, Pháp, Anh, Na Uy đã giành vé trực tiếp. 

Cùng lúc đó, Xứ Wales và CH Séc cũng đã có suất đá play-off. Cục diện này giúp Romania, Bắc Macedonia, Bắc Ireland cùng Thụy Điển nghiễm nhiên giành vé vớt. Nghịch lý ở chỗ, đội tuyển Kosovo đã xuất sắc giành tới 11 điểm khi nằm chung bảng với Thụy Điển ở vòng loại World Cup. Kosovo thậm chí còn đánh bại đối thủ này tới 2 lần, nhưng lại phải cay đắng ngồi nhà sau khi gục ngã tại loạt trận play-off. 

Việc một đội tuyển giành ít hơn tới 9 điểm lại được bước tiếp khiến dư luận không khỏi bất bình. Trên các nền tảng mạng xã hội, vô số người hâm mộ đã lên tiếng mô tả kịch bản trên là điều đáng buồn, đáng thất vọng và để lại một cảm giác vô cùng chua chát. Sau thảm họa của tuyển Italy, tập thể lần thứ 3 liên tiếp lỡ hẹn với World Cup, làn sóng chỉ trích thể thức thi đấu còn lan rộng hơn. 

Trước đó, bản thân HLV Gennaro Gattuso cũng từng gay gắt phàn nàn vào năm 2025. Vị thuyền trưởng bức xúc chỉ ra sự chênh lệch trong việc phân bổ suất tham dự toàn cầu. Ông dẫn chứng việc Nam Mỹ có 6 trên 10 đội giành vé trực tiếp kèm 1 suất play-off, hay châu Phi được tăng lên 9 đại diện. Theo ông, hệ thống vòng loại tại châu Âu đang tồn tại vấn đề và cần phải được thay đổi.

Giải đấu năm nay đánh dấu cột mốc lịch sử khi lần đầu tiên quy mô được mở rộng lên 48 đội. Những bất cập trong khâu tổ chức và vòng loại hoàn toàn có thể sẽ được xem xét điều chỉnh ở các kỳ tiếp theo. Dù vậy, viễn cảnh đó chẳng thể mang lại sự an ủi nào cho Kosovo hay Italy vào lúc này. Họ đành phải chấp nhận luật chơi khắc nghiệt và tiếp tục hướng về tương lai.