Nghệ thuật tuyển trạch của Tony Coton hồi sinh Man Utd thế …

Man United đã chối từ một nhà vô địch thế giới để đặt cược vào một chàng trai 23 tuổi, người đang mang đến sự điềm tĩnh đến đáng sợ giữa tâm bão Ngoại Hạng Anh.

"Đi khắp thế giới để tìm kiếm thủ môn." Đó là dòng mô tả ngắn gọn nhưng đầy sức nặng trên trang LinkedIn cá nhân của Tony Coton.

Trưởng bộ phận tuyển trạch thủ môn của Manchester United đã cất công lặn lội đến tận Royal Antwerp (Bỉ), xây dựng một hồ sơ chi tiết về chuyên môn của Senne Lammens và quan trọng hơn cả là thiết lập một mối quan hệ cá nhân sâu sắc. Chính sợi dây liên kết vô hình này đã giúp thủ thành trẻ người Bỉ gật đầu với United thay vì vô số lời mời gọi khác vào mùa hè năm ngoái.

Sự xuất sắc của Lammens đến thời điểm hiện tại, đặc biệt được nhấn mạnh qua chiến thắng sít sao trước Everton, là minh chứng rõ nét nhất cho nhãn quan của Coton. Thương vụ này để lại một bài học lớn, những phẩm chất "cổ điển" trong cả kỹ năng bắt gôn lẫn công tác tuyển mộ vẫn luôn có chỗ đứng vững chắc.

Khước từ nhà vô địch thế giới

Mùa hè năm ngoái, khi United loay hoay tìm cách nâng cấp vị trí số 1 vốn đầy rẫy sự bất an của Andre Onana, họ đã đối mặt với những ngã rẽ lịch sử.

Đầu tiên là Gianluigi Donnarumma. Huyền thoại Paul Scholes từng gay gắt nhận xét rằng sẽ là một "tội ác" nếu United không tham gia thị trường để chiêu mộ chủ nhân giải thưởng Yashin. Nhưng sau cùng, Donnarumma với đẳng cấp và mức lương khổng lồ đã chọn gia nhập Manchester City, trở thành chốt chặn quan trọng trong nỗ lực đua vô địch của họ.

Lựa chọn thứ hai tưởng chừng đã ở rất gần, Emiliano Martinez. HLV trưởng khi đó là Ruben Amorim vô cùng khao khát có được thủ môn của Aston Villa, giống hệt cái cách Erik ten Hag từng một mực đòi mua Onana. Martinez đã sẵn sàng chuyển lên phía Bắc. Thế nhưng, nội bộ United bắt đầu lưỡng lự khi đọc những bản báo cáo chi tiết của Tony Coton về Lammens.

Họ đứng trước một câu hỏi định mệnh, nên nghe theo vị HLV trưởng hay người tuyển trạch viên dạn dày sương gió?

Việc bộ phận thể thao của United (dẫn đầu bởi Jason Wilcox và Chris Vivell) chuyển hướng từ một nhà vô địch thế giới 32 tuổi sang một chàng trai vừa tròn 23, chưa từng khoác áo ĐTQG, là một bước ngoặt về tư duy. Lammens tỏ ra là một món hời về tài chính với mức phí chỉ 18,2 triệu Bảng cùng mức lương khoảng 60.000 Bảng/tuần, bằng một phần ba so với những gì họ phải trả cho Martinez.

Nghệ thuật thấu hiểu áp lực

Sự tin tưởng của Coton dành cho Lammens không đến từ sự bốc đồng. Coton, 64 tuổi, là một người chuộng phong cách thực địa. Ông đã cất công theo dõi chàng trai trẻ người Bỉ ròng rã hơn một năm trời trước khi chốt hạ thương vụ vào ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng.

Coton thấu hiểu tường tận thế giới tâm lý phức tạp của một thủ môn. Ông ra mắt giải đấu chuyên nghiệp cách đây 45 năm và ngay lập tức cản phá thành công một quả phạt đền. Ông hiểu áp lực của sự xê dịch. Năm 1984, Coton từng dừng xe ở trạm dịch vụ Toddington trên đường M1 chỉ để gọi điện hỏi ý kiến cha mình trước khi nhận lời HLV Graham Taylor tại Watford. Lời khuyên thẳng thắn năm đó đã giúp ông trở thành huyền thoại của CLB.

Những trải nghiệm ấy giúp ông đánh giá cầu thủ không chỉ qua những con số vô hồn trên máy tính, mà bằng sự thẩm định kỹ lưỡng về tính cách, độ lỳ lợm và sự phù hợp với văn hóa.

Điểm mạnh rõ ràng nhất của Lammens chính là thứ mà United đã thiếu hụt trầm trọng, sự điềm tĩnh.

Đứng vững giữa áp lực tại Goodison Park

Làm khách trước Everton là một bài kiểm tra hạng nặng về thể chất. Chiến thuật gây áp lực của đội chủ nhà khó chịu đến mức tiền vệ Kobbie Mainoo đã đăng ảnh một tình huống cố định của Everton kèm theo logo của giải đấu vật Mỹ (WWF) trên Instagram. Những quả phạt góc của James Garner liên tục nã vào khu vực 5m50 như những đợt oanh tạc.

Khi một quả phạt góc tại Ngoại Hạng Anh trông chẳng khác nào thời điểm cao trào của một trận đấu vật hỗn loạn, bạn phòng ngự thế nào? Bạn có thể vung cùi chỏ, giẫm lên chân đối thủ để "ăn miếng trả miếng", hoặc cử thêm người lên cao để kéo bớt đội hình địch.

Nhưng Man United đã chọn cách đơn giản nhất, sở hữu một thủ môn dám lao thẳng vào rừng người, bắt dính mọi quả bóng bổng và đấm văng những rủi ro còn lại.

Senne Lammens đã trở thành một ốc đảo tĩnh lặng giữa vùng biển động. Xuyên suốt trận đấu, Everton được hưởng tới 10 quả phạt góc và tung ra 35 quả tạt bóng. Nhưng cứ mỗi lần bóng được treo vào, Lammens lại xuất hiện. Không màu mè, không sai số. Khung gỗ của United trở nên chững chạc đến lạ thường, hoàn toàn trái ngược với sự thấp thỏm mà Onana từng mang lại.

Tất cả những pha cản phá đó diễn ra trong bối cảnh anh bị bủa vây bởi cầu thủ cả hai đội. "Cá nhân tôi thấy hơi quá đáng," Lammens chia sẻ thẳng thắn trên chương trình Monday Night Football sau trận. "Tôi thậm chí không thể đứng đúng vị trí trong khung thành, tôi phải lùi hẳn ra sau vạch vôi rồi mới dám lao ra. Trọng tài thực sự rất khó để quan sát hết những tiểu xảo đó."

Di sản của Van der Sar đang sống lại?

Không chỉ giỏi làm chủ không gian, khả năng cứu thua của Lammens cũng đang dẫn đầu giải đấu. Theo Opta Analyst, Lammens đang là người có chỉ số bàn thua kỳ vọng ngăn chặn được (xGP) cao nhất Ngoại Hạng Anh (0,2 bàn/trận). Riêng trước Everton, con số này lên tới 0,86, đỉnh cao là pha đổ người xuất thần từ chối cú sút xa bóng sống của Michael Keane ở phút 83.

Màn trình diễn này khiến HLV Michael Carrick tự hào gọi anh là "tấm gương mẫu mực", trong khi David Moyes phải thốt lên cay đắng: "Xuất sắc chết tiệt!". Carrick thậm chí còn đồng tình khi phóng viên so sánh Lammens với người đồng đội cũ Edwin van der Sar.

So sánh với một huyền thoại sở hữu 4 Ngoại Hạng Anh và 1 Champions League có thể là quá sớm. Nhưng hãy nhớ rằng, Van der Sar gia nhập United khi đã 34 tuổi. Lammens năm nay mới 23. Anh vẫn còn một chặng đường rất dài để tiến đến phiên bản hoàn hảo nhất của mình.

Mùa hè năm ngoái, United không chỉ mang về Lammens. Họ có Matheus Cunha kiến tạo, có Bryan Mbeumo tinh tế, và có một Benjamin Sesko bứt tốc "cháy phổi" từ sân nhà để ghi bàn thắng quyết định. Nhưng trong số bộ ba tấn công trị giá 194 triệu Bảng ấy, liệu có ai tạo ra được tầm ảnh hưởng mang tính nền tảng, xuất hiện đều đặn mỗi tuần như chàng thủ môn 18,2 triệu Bảng ở đầu sân bên kia?

Một đội bóng với một thủ môn thiếu ổn định chắc chắn đã đánh rơi điểm số trong đêm giông bão tại Everton. Nhưng Lammens thì không đánh rơi bất cứ thứ gì, mặc cho thế giới xung quanh anh có hỗn loạn đến mức nào.

Nếu quý độc giả muốn nhìn lại những câu chuyện phía sau sân cỏ và các góc khuất ít được chú ý sau mỗi trận đấu, mời tham khảo thêm các bài viết khác trong cùng chuyên mục.

Sesko và Lammens thắp sáng hy vọng Champions League cho Man Utd

Những kiến trúc sư trong bóng tối giúp hồi sinh Man Utd