Ngày này năm xưa: Van Dijk ra mắt rực rỡ khởi đầu cho sự hồ…

Bóng ma quá khứ và canh bạc tất tay của Jurgen Klopp

Để hiểu được giá trị thực sự của khoảnh khắc ngày 5/1/2018, chúng ta phải quay ngược thời gian để nhìn vào một Liverpool trước Van Dijk. Đó là một tập thể đầy mâu thuẫn, hào nhoáng, rực lửa trên hàng công với bộ tứ "Fab Four" (Coutinho, Salah, Mane, Firmino), nhưng lại mong manh dễ vỡ đến thảm hại ở tuyến dưới.

Suốt nửa thập kỷ trước đó, Anfield luôn sống trong nỗi phập phồng lo sợ. Người hâm mộ The Kop đã quá quen với kịch bản đội nhà dẫn trước 2-0, 3-0 rồi để bị gỡ hòa một cách ngớ ngẩn vì các sai lầm cá nhân.

Những cái tên như Dejan Lovren, Mamadou Sakho hay Simon Mignolet dù nỗ lực đến đâu cũng không thể xóa đi "DNA sợ hãi" ám ảnh khung thành đội bóng áo đỏ. Liverpool khi ấy giống như một "gã khổng lồ" có đôi chân bằng đất sét, sẵn sàng sụp đổ bất cứ lúc nào trước áp lực.

Trong bối cảnh đó, thương vụ Virgil van Dijk diễn ra vào kỳ chuyển nhượng mùa Đông năm 2018 không khác gì một quả bom phát nổ giữa tâm bão. 75 triệu bảng, con số kỷ lục thế giới dành cho một hậu vệ thời điểm bấy giờ, đã khiến truyền thông Anh dậy sóng. Các chuyên gia, từ Alan Shearer đến Gary Neville, đều đặt dấu hỏi lớn: "Liệu một cầu thủ đến từ Southampton, chưa từng đá Champions League đỉnh cao, có xứng đáng với số tiền có thể mua được một tiền đạo đẳng cấp thế giới?"

Áp lực đè lên vai Jurgen Klopp là rất lớn. Ông đã kiên quyết từ chối mọi phương án B vào mùa hè trước đó chỉ để chờ Van Dijk. Nếu thương vụ này thất bại, triều đại của Klopp tại Anfield có lẽ cũng sẽ lung lay dữ dội. Van Dijk bước đến Merseyside không chỉ với tư cách một tân binh, mà như một "đấng cứu thế" được kỳ vọng sẽ vá víu lại những lỗ hổng chết người nơi hàng phòng ngự.

"Chảo lửa" Anfield và trận Derby của lòng thù hận

Định mệnh dường như đã sắp đặt để màn ra mắt của Van Dijk diễn ra vào một dịp đặc biệt nhất, trận Derby vùng Merseyside tại vòng 3 FA Cup. Không phải một trận đấu vô thưởng vô phạt, mà là cuộc chiến "một mất một còn" với "gã hàng xóm" Everton ngay tại thánh địa Anfield.

Đêm 5/1/2018, trời Liverpool lạnh buốt nhưng không khí trên các khán đài rực lửa bởi sự thù địch truyền kiếp. Ánh đèn pha sân vận động chiếu rọi xuống thảm cỏ xanh, nơi 22 cầu thủ chuẩn bị bước vào cuộc chiến không khoan nhượng. Khi Van Dijk bước ra từ đường hầm, hàng vạn cặp mắt đổ dồn vào anh. Người ta soi xét từng bước chạy, từng pha chạm bóng, chờ đợi xem "khối vàng" 75 triệu bảng sẽ thi đấu ra sao.

Ngay từ những phút đầu tiên, Van Dijk đã cho thấy sự khác biệt. Không còn hình ảnh những trung vệ Liverpool lóng ngóng, vội vã phá bóng. Van Dijk chơi bóng với phong thái của một quý ông. Anh điềm tĩnh, đầu ngẩng cao, chỉ huy hàng thủ bằng những tiếng gào thét vang vọng cả sân. Anh tranh chấp bóng bổng với sự áp đảo tuyệt đối, khiến những tiền đạo giàu thể lực của Everton phải chùn bước.

Liverpool vươn lên dẫn trước ở phút 35 nhờ cú đá phạt đền lạnh lùng của James Milner. Thế trận dường như nằm trong tầm kiểm soát. Nhưng đúng với "quy trình đau tim" quen thuộc của Liverpool thời bấy giờ, kịch tính đã ập đến.

Phút 67, từ một pha phản công mẫu mực, Gylfi Sigurdsson tung cú dứt điểm hiểm hóc san bằng tỷ số 1-1. Anfield chết lặng. Những bóng ma quá khứ lại hiện về. Sự sợ hãi bắt đầu len lỏi trong tâm trí các cổ động viên. Họ lo sợ về một kết quả hòa, một trận đá lại mệt mỏi hoặc tệ hơn là một thất bại bẽ bàng ngay trên sân nhà. Cần một ai đó đứng lên, không phải để phòng ngự mà để thay đổi định mệnh.

Cú đánh đầu của "Vị Vua"

Đồng hồ điểm phút 84. Sự căng thẳng đã lên đến tột độ. Liverpool được hưởng một quả phạt góc bên cánh trái, ngay trước khán đài The Kop, nơi tập trung những cổ động viên cuồng nhiệt nhất.

Alex Oxlade-Chamberlain bước đến chấm phạt góc. Trong vòng cấm địa, một rừng áo xanh Everton dày đặc, cố gắng phong tỏa những cái bóng áo đỏ. Nhưng có một người mà họ không thể ngăn cản.

Khi trái bóng rời chân Chamberlain vẽ nên một đường cong hoàn hảo vào khu vực 5m50, Virgil van Dijk bắt đầu di chuyển. Anh không chạy lấy đà quá xa, mà chọn điểm rơi với trực giác của một "sát thủ". Jordan Pickford, thủ thành của Everton, lao ra đấm bóng trong tuyệt vọng nhưng anh đã quá chậm.

Trước sự ngỡ ngàng của tất cả, Van Dijk bật cao như một ngọn hải đăng sừng sững giữa biển người. Trong khoảnh khắc ấy, thời gian như ngừng trôi. Mọi âm thanh ồn ào của trận Derby dường như tắt lịm, chỉ còn lại hình ảnh số 4 mới toanh của Liverpool lơ lửng trên không trung.

Tiếng trái bóng tiếp xúc với trán Van Dijk vang lên đanh thép. Cú đánh đầu không quá mạnh như búa bổ, nhưng đủ hiểm hóc để loại bỏ hoàn toàn sự kháng cự của hàng thủ Everton. Trái bóng nằm gọn trong lưới.

Sự bùng nổ của cảm xúc và lời khẳng định đanh thép

Ngay giây phút lưới rung lên, Anfield nổ tung. Một cơn địa chấn thực sự đã diễn ra trên các khán đài. Những tiếng gào thét, những cái ôm siết chặt, những giọt nước mắt hạnh phúc hòa lẫn vào nhau tạo nên một bản giao hưởng hào hùng.

Ở dưới sân, Van Dijk không ăn mừng một cách điên cuồng. Anh chạy về phía góc sân, dang rộng hai tay, lồng ngực ưỡn về phía trước, đón nhận sự tung hô của đám đông như một vị vua vừa đăng cơ.

Đó không chỉ là bàn thắng ấn định tỷ số 2-1. Đó là khoảnh khắc Liverpool rũ bỏ lớp áo của kẻ thất bại vĩ đại để khoác lên mình tấm áo choàng của nhà vô địch. Trong ánh mắt của các đồng đội nhìn Van Dijk lúc ấy, người ta thấy được sự tin tưởng. Họ biết rằng, sau lưng giờ đây đã có một bức tường thành khó thể xuyên thủng.

Từ đêm Anfield đến đỉnh cao Madrid

Sau đêm 5/1/2018 định mệnh ấy, lịch sử Liverpool đã sang trang. Những lời chỉ trích về mức giá 75 triệu bảng biến mất không dấu vết, thay vào đó là sự thừa nhận. Đó là món hời lớn nhất lịch sử bóng đá hiện đại.

Hiệu ứng Van Dijk lan tỏa mạnh mẽ đến mức khó tin. Sự hiện diện của anh làm Andy Robertson tự tin hơn, giúp Trent Alexander-Arnold thoải mái dâng cao kiến tạo và biến Joe Gomez hay Joel Matip trở thành những đối tác ăn ý. Liverpool từ một đội bóng để lọt lưới hơn 40 bàn mỗi mùa đã trở thành đội bóng có "hàng thủ thép", làm nền tảng cho hai mùa giải điên rồ giành được đến 97 và 99 điểm.

Chỉ 5 tháng sau màn ra mắt ấy, Van Dijk đưa Liverpool vào chung kết Champions League. Một năm sau, anh nâng cao chiếc cúp C1 tại Madrid. Và hai năm sau, anh chấm dứt cơn khát danh hiệu Ngoại hạng Anh kéo dài 30 năm của Lữ đoàn đỏ.

Mỗi khi nhớ về Virgil van Dijk, người ta sẽ nhớ về những pha tắc bóng dũng mãnh, những đường chuyền dài vượt tuyến đẳng cấp. Nhưng ký ức sâu đậm nhất, rực rỡ nhất vẫn mãi là đêm mùa đông năm 2018 ấy. Đêm mà anh bước ra từ ánh đèn pha, đánh đầu tung lưới Everton và dõng dạc tuyên bố với thế giới rằng, kỷ nguyên của Liverpool đã bắt đầu.

Độc giả quan tâm có thể xem thêm các bài viết cùng chuyên mục dưới đây:

Ngày này năm xưa: Hiệu ứng Ronaldo tại Al Nassr thay đổi bản đồ bóng đá

Ngày này năm xưa: U22 Việt Nam kết thúc 60 năm chờ đợi với tấm HCV SEA Games