Morocco gánh vác hy vọng châu Phi trước đại chiến với Pháp

Trong sáu thập kỷ qua, Morocco luôn đóng vai trò là đầu tàu mang về những cột mốc vĩ đại cho bóng đá châu Phi tại đấu trường World Cup. Từ quốc gia đầu tiên giành vé chính thức tham dự năm 1970 cho đến kỳ tích lọt vào bán kết tại Qatar bốn năm trước, "Sư tử Atlas" tiếp tục viết nên trang sử mới tại giải đấu năm nay. 

Dù kết quả trận tứ kết với đội tuyển Pháp có ra sao, họ vẫn chính thức xác lập kỷ lục vô tiền khoáng hậu nhờ việc trở thành đội tuyển châu Phi đầu tiên lọt vào vòng tứ kết ở hai kỳ World Cup liên tiếp.

Niềm tự hào và sự mãn nguyện đang bao trùm khắp các thành phố lớn nhỏ tại Morocco từ Casablanca cho đến Marrakech. Việc đánh bại Hà Lan và vượt qua Canada tại vòng knock-out đã khẳng định sự uy tín và tài năng của tân HLV Mohamed Ouahbi, người tiếp quản chiếc ghế nóng sau sự ra đi của Walid Regragui.

Sự điềm tĩnh của ban huấn luyện và tinh thần tập trung cao độ của các cầu thủ chính là chìa khóa giúp đội bóng đứng vững trước mọi áp lực đỉnh cao.

Cựu thủ môn Cameroon, Joseph-Antoine Bell, nhận định rằng Morocco là hình mẫu tiêu biểu cho một tập thể được chuẩn bị cực kỳ kỹ lưỡng, không bị xao nhãng bởi các vấn đề hành chính hay tài chính hậu trường. Ông nhấn mạnh sự khác biệt cốt lõi:

"Không ai có thể đối đầu với Morocco mà dám chắc chắn chiến thắng. Ngay cả khi bị dẫn trước, họ không bao giờ mất bình tĩnh và luôn tin tưởng vào lối chơi của mình để lật ngược thế cờ."

Sự ổn định và chuyên nghiệp này trái ngược hoàn toàn với tình cảnh của nhiều đại diện châu Phi khác tại giải đấu năm nay. Đội tuyển Ghana từng gặp khủng hoảng trầm trọng khi bổ nhiệm HLV Carlos Queiroz chỉ vỏn vẹn hai tháng trước thềm World Cup, dẫn đến sự thiếu hụt trong việc thích nghi chiến thuật và phải sớm dừng bước.

Đáng tiếc nhất là trường hợp của Senegal, đội bóng để tuột mất chiến thắng cay đắng trước Bỉ dù dẫn trước hai bàn đến tận phút 86. Cựu danh thủ Sunday Oliseh chỉ trích việc các cầu thủ giàu kinh nghiệm của Senegal đã đánh mất quyền kiểm soát trong thời khắc quyết định:

"Sẽ là tồi tệ hơn nếu điều đó xảy ra vào lúc này, với kinh nghiệm mà các cầu thủ châu Phi đang có. Nhiều người đổ lỗi cho huấn luyện viên, nhưng những cầu thủ giàu kinh nghiệm lẽ ra phải nắm quyền kiểm soát trận đấu."

Giữa bối cảnh Ai Cập đã phải dừng bước trước Argentina, Morocco hiện là đại diện duy nhất còn sót lại, gánh vác trọng trách và niềm hy vọng của cả lục địa đen. Trước thềm cuộc đụng độ với dàn sao tấn công đáng sợ gồm Kylian Mbappe, Michael Olise và Ousmane Dembele bên phía tuyển Pháp, đoàn quân của HLV Mohamed Ouahbi đang chứng minh cho thế giới thấy bóng đá châu Phi hoàn toàn có thể vươn đến đỉnh cao bằng kỷ luật, sự chuẩn bị bài bản và bản lĩnh thép.