Mikel Merino là cứu cánh thực dụng của Arsenal

Thất bại 2-3 trước Manchester United ngay tại thánh địa Emirates không chỉ chấm dứt chuỗi trận thăng hoa của Arsenal mà còn phơi bày những vết nứt trong cỗ máy của Mikel Arteta. Tuy nhiên, giữa màn trình diễn mà nhiều người gọi là sự sụp đổ của "Pháo thủ", Mikel Merino vẫn nổi lên như một điểm sáng hiếm hoi.

Tiền vệ người Tây Ban Nha một lần nữa chứng minh tại sao anh là "quân bài tẩy" quan trọng nhất của Arteta khi đội bóng rơi vào bế tắc.

Vũ khí hạng nặng trong những pha phạt góc

Khi những phương án tấn công mở trở nên vô hại trước hàng thủ lùi sâu, Arsenal buộc phải quay về với "miếng đánh" sở trường là các tình huống cố định. Thống kê chỉ ra rằng, những pha bóng chết đã định đoạt chiến thắng cho Arsenal trong 10 trận đấu mùa này. Và ở chiến thuật đó, Mikel Merino trở thành "ngọn hải đăng" nơi vòng cấm.

Phút 84 trận gặp Man United, khi Arsenal đang bị dẫn 1-2 và sự thất vọng bao trùm Emirates, Merino xuất hiện đúng lúc. Tận dụng sự lộn xộn trước khung thành khi thủ môn Senne Lammens bắt bóng không dính, cầu thủ Tây Ban Nha dứt điểm cận thành gỡ hòa.

Đó không phải là một bàn thắng đẹp mắt kiểu đệm bóng thông thường, nó xù xì, gai góc và mang đậm chất thực dụng, thứ mà người ta hay gán mác là "anti-football". Nhưng với Arsenal lúc đó, chiều cao và khả năng chớp thời cơ của Merino là vô giá.

Hiệu suất đáng kinh ngạc từ băng ghế dự bị

Dữ liệu trận đấu cho thấy sự hiệu quả tối đa của Merino dù anh chỉ góp mặt trên sân 32 phút. Vào sân thay người khi thế trận cần sự đột biến, cựu sao Real Sociedad tung ra tới 3 cú sút, sở hữu chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) là 0,49 và ghi 1 bàn thắng. Đáng chú ý, chỉ số bàn thắng kỳ vọng sau khi dứt điểm (xGOT) của anh lên tới 1,15, cho thấy sự nguy hiểm trong từng pha ra chân.

Đây không phải là lần đầu tiên Merino ghi dấu ấn sau khi được thay vào sân. Trong 18 tháng qua, anh đã trở thành một nhân tố không thể thiếu, dù xuất phát điểm có thể là tiền vệ hay thậm chí là tiền đạo. Mùa này, dù mất suất đá chính thường xuyên, Merino vẫn kịp ghi tới 6 bàn thắng. Anh là tác giả của những bàn gỡ hòa quý giá trước Newcastle, Chelsea, hay bàn thắng quyết định trước Brentford.

Giải pháp khi Odegaard và Gyokeres im tiếng

Trong bối cảnh Martin Odegaard thi đấu thiếu hiệu quả và Viktor Gyokeres vẫn đang vật lộn để hòa nhập, Merino đang trở thành lời giải cho bài toán hàng công của Arteta. Sự khác biệt của Merino nằm ở tính trực diện và khả năng không chiến.

Khi Arsenal bế tắc trong việc khoan phá khối bê tông bằng những đường chuyền ngắn, họ cần một phương án B là tạt bóng và tận dụng sức mạnh thể chất. Merino cung cấp chính xác điều đó. Anh không cần quá nhiều thời gian để "nóng máy" như Gyokeres. Anh vào sân, tranh chấp (tỷ lệ chuyền bóng chính xác 92% trong trận gặp MU), xâm nhập vòng cấm và tạo ra sự hỗn loạn cần thiết để Arsenal tìm kiếm bàn thắng từ các quả phạt góc hoặc bóng hai.

Thất bại trước Man United là một gáo nước lạnh, khiến khoảng cách giữa Arsenal và nhóm bám đuổi bị thu hẹp đáng kể. Tuy nhiên, nó cũng gửi đi một thông điệp rõ ràng cho Mikel Arteta rằng Merino xứng đáng được tin dùng nhiều hơn. Khả năng "đánh cắp" bàn thắng từ các pha bóng chết của Merino chính là thứ vũ khí mà Arsenal không thể lãng phí.

Nếu độc giả quan tâm lịch sử Ngoại hạng Anh, đừng bỏ lỡ bài viết Lịch sử Ngoại hạng Anh: Hành trình "lột xác" từ khủng hoảng thập niên 90 đến giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.