Mikel Arteta sẽ chọn Gyokeres hay đặt niềm tin vào Havertz?

Việc Viktor Gyokeres bị rút ra khỏi sân trong trận tứ kết Champions League sau 56 phút thi đấu mờ nhạt có thể được nhìn nhận theo hai cách. Cách thứ nhất là Mikel Arteta muốn giữ sức cho tiền đạo này trước trận đấu với Manchester City vào Chủ nhật tới – trận đấu được coi là quan trọng nhất của Arsenal trong hai thập kỷ qua. 

Cách thứ hai là ông muốn trao cho Kai Havertz nửa giờ thi đấu để chuẩn bị và giữ cho cầu thủ người Đức sự nhạy bén, bởi Arteta có lẽ không có ý định để Gyokeres đá chính tại Etihad. Dựa trên những gì đã diễn ra trước Sporting CP và những màn trình diễn gần đây, nhiều người hâm mộ Arsenal chắc chắn sẽ hy vọng vào kịch bản thứ hai.

Dù Gyokeres là chân sút hàng đầu của Arsenal mùa này và đã có một số khoảnh khắc hứa hẹn kể từ đầu năm, nhưng anh hiện đang phải rất vất vả để tạo ra bất kỳ tác động tích cực lên lối chơi tấn công của toàn đội. Không cầu thủ nào có thể giàu động lực hơn Gyokeres trong trận tứ kết gặp Sporting CP – đội bóng cũ của anh.

Thế nhưng, xuyên suốt hai lượt trận, anh không hề thể hiện được mối đe dọa như từng làm tại Lisbon, nơi từng ghi tới 97 bàn sau 102 trận. Trong trận lượt đi tại Bồ Đào Nha, Gyokeres chỉ chạm bóng 18 lần và có duy nhất một cú sút. Ở trận lượt về, con số này còn tệ hơn với 14 lần chạm bóng và tiếp tục chỉ có một pha dứt điểm.

Dù đã chơi gần trọn một mùa giải cùng Arsenal, tiền đạo 27 tuổi này vẫn chưa xây dựng được mối liên kết mạnh mẽ trên sân với các đồng đội ở hàng công. Trong trận hòa không bàn thắng đầy lo lắng trước Sporting (kết quả giúp Arsenal thắng chung cuộc 1-0 sau hai lượt trận), anh chưa bao giờ tìm thấy tiếng nói chung với Gabriel Martinelli, Noni Madueke hay Eberechi Eze. Quá nhiều đường chuyền của anh hoặc là quá mạnh, hoặc đi hoàn toàn sai hướng.

Một trong những vấn đề lộ rõ nhất ở Gyokeres là anh thi đấu tốt hơn nhiều khi đối mặt với hàng thủ đối phương thay vì cố gắng tỳ đè và giữ bóng trong tư thế quay lưng lại với khung thành. Những đường chuyền dài hướng vào vị trí của anh hiếm khi được khống chế thành công, và do đó, Arsenal khó có thể kéo các tiền đạo khác vào cuộc chơi.

Vấn đề này khiến Arsenal gần như không thể sử dụng các đường chuyền dài như một phương án giải tỏa khi đối đầu với những đối thủ gây áp lực tầm cao (high-pressing). Điều này đã được minh chứng rõ rệt trong thất bại trước Bournemouth vừa qua, khi đội bóng của Andoni Iraola không hề e ngại Gyokeres, họ chỉ để một hậu vệ theo kèm anh và đẩy toàn bộ đội hình lên cao.

Nỗi lo này cũng từng xuất hiện trong thất bại tại chung kết Carabao Cup trước Man City hồi tháng trước. Các cầu thủ của Pep Guardiola tập trung vào việc phong tỏa hàng tiền vệ Arsenal, vì biết rằng bất kỳ đường bóng dài nào hướng đến Gyokeres cũng khó có khả năng gây ra rắc rối. Kết quả là Arsenal không thể tìm thấy điểm tựa trong trận đấu đó.

Arteta chắc chắn không thể để Man City lặp lại chiến lược này vào cuối tuần. Việc sử dụng David Raya thay vì thủ môn dự phòng Kepa Arrizabalaga có thể giúp ích trong việc triển khai bóng, nhưng việc để Havertz đá chính thay vì Gyokeres sẽ cung cấp cho Arsenal một mục tiêu (target man) thực sự cần thiết trên hàng công.

Có thể lập luận rằng vai trò dự bị chiến lược, hay "người kết liễu" như cách Arteta mô tả, thực sự phù hợp với Gyokeres hơn là một vị trí trong đội hình xuất phát. Nhiều khoảnh khắc đẹp nhất của tiền đạo này đến khi trận đấu trở nên cởi mở hơn do đối phương xuống sức trong hiệp hai.

Với không gian để tăng tốc và dẫn dắt các đợt phản công, Gyokeres trông hiệu quả hơn nhiều. Sau khi chi tới 64 triệu bảng để ký hợp đồng với anh vào mùa hè, Arteta có nghĩa vụ phải cho tiền đạo này thời gian để thích nghi. Nhưng đây là thời điểm quyết định của mùa giải, và Gyokeres đơn giản là không giống mẫu tiền đạo mà Arsenal cần trong một trận đại chiến định đoạt danh hiệu.