Michael Carrick và vết xe đổ của Ten Hag tại Man Utd

Đến với sân Old Trafford trên tư cách một HLV chính thức nhờ chiến tích rực rỡ trong giai đoạn tạm quyền – tương tự như con đường của Ole Gunnar Solskjaer năm nào – nhưng giờ đây, Carrick lại đang bước đi trên chính con đường dẫn tới trát sa thải của Erik ten Hag. Nguyên nhân bắt nguồn từ một sai lầm chí mạng: cố gắng sửa chữa những thứ vốn dĩ chưa hề hỏng.

Để hiểu tình cảnh của Carrick hiện tại, hãy nhìn lại bài học nhãn tiền từ Ten Hag. Chiến lược gia người Hà Lan từng có mùa giải ra mắt đáng khen ngợi cùng Man Utd. Sau hai cú vấp đầu mùa, ông lập tức điều chỉnh chiến thuật sang phong cách thực dụng hơn, đánh bại Liverpool và đưa Quỷ đỏ trở lại Champions League cùng một danh hiệu quốc nội.

Thế nhưng bước sang mùa giải kế tiếp, Ten Hag lại bất ngờ ném toàn bộ công thức chiến thắng đó qua cửa sổ. Ông theo đuổi thứ bóng đá chuyển đổi trạng thái hỗn loạn theo phong cách "bóng rổ" – nơi tuyến giữa hoàn toàn bị bỏ quên, quả bóng liên tục bay qua lại giữa hai đầu sân.

Hệ quả là một hệ thống phòng ngự vỡ vụn, chấn thương tàn phá đội hình và vị trí thứ 8 thảm hại ở giải Ngoại hạng Anh. Vứt bỏ một lối chơi đã chứng minh được hiệu quả để chạy theo ảo tưởng kiểm soát, Ten Hag đã phải trả giá đắt bằng chính chiếc ghế của mình.

Giờ đây, Carrick đang lặp lại chính xác tấn bi kịch ấy. Mùa trước, 17 trận cầm quân tạm quyền của cựu tiền vệ này đạt tỷ lệ giành điểm tương đương một ứng viên vô địch. Dù các chỉ số cơ bản chưa hẳn quá áp đảo, nhưng lối đá của Quỷ đỏ khi đó không hề tệ hại đến mức rơi xuống nửa dưới bảng xếp hạng như lúc này.

Carrick từng rất khôn ngoan khi thiết lập khối đội hình phòng ngự tầm trung kết hợp phản công chớp nhoáng. Đó là giải pháp hoàn hảo để che giấu điểm yếu cơ động của dàn nhân sự, đồng thời tối đa hóa sự sắc bén của những ngôi sao tạo đột biến trên sân.

Đáng tiếc thay, Carrick đã vội vã rũ bỏ cái khung thành công ấy. Việc Casemiro rời đi, Manuel Ugarte chấn thương dài hạn, trong khi các mảnh ghép mới chưa đủ sức mang lại sự cân bằng cần thiết. Với một đội hình còn nhiều hạn chế về thể lực và tốc độ, việc Carrick đòi hỏi các học trò phải chơi áp đặt và dâng cao ngay lập tức là một canh bạc liều lĩnh.

Một cuộc chuyển giao đội hình đòi hỏi quá trình "tiến hóa" tuần tự, thay vì một cuộc "cách mạng" nóng vội khi đôi tay nhà cầm quân vẫn bị trói buộc bởi những thiếu hụt nhân sự. Tại Old Trafford, tiếng la ó từ người hâm mộ sau trận hòa Tottenham chính là hồi chuông báo động đỏ.

Nếu Carrick không nhanh chóng tỉnh ngộ, dẹp bỏ tham vọng chiến thuật hão huyền để quay về với sự thực dụng đã từng cứu rỗi sự nghiệp cầm quân của mình, ông nhiều khả năng sẽ bị sa thải trước khi mùa giải này kịp khép lại.