Mbeumo gánh Cameroon vượt hỗn loạn vào tứ kết AFCON

Với lối chơi đoàn kết, năng động và đầy kiên cường, họ đã hiên ngang tiến vào tứ kết để đối đầu với chủ nhà Morocco. Tuy nhiên, ít ai biết rằng đằng sau thành công này là một hậu trường đầy rẫy những bê bối và sự hỗn loạn khó tin.

Thành quả hiện tại của Cameroon đến từ ý chí sắt đá và kỹ năng của các cầu thủ, đặc biệt là khi họ phải thi đấu giữa tâm bão của những rắc rối hành chính. Dù bóng đá Cameroon vốn có lịch sử chuẩn bị kém cỏi trước các giải đấu lớn, nhưng những gì diễn ra trước AFCON lần này thực sự nực cười, ngay cả theo tiêu chuẩn của chính họ.

Hãy nhớ lại World Cup 2014, đội tuyển này từng đình công, tranh chấp tiền thưởng và từ chối lên máy bay, dẫn đến việc Tổng thống Paul Biya phải đích thân can thiệp. Sự hỗn loạn đó đã theo họ ra sân cỏ với những thất bại ê chề. Kịch bản tương tự lặp lại tại AFCON 2019 ở Ai Cập với những mâu thuẫn nội bộ dẫn đến sự ra đi của HLV Clarence Seedorf.

Nhưng năm nay, mức độ hỗn loạn còn được nâng lên một tầm cao mới. Cuộc "nội chiến" dai dẳng giữa Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Samuel Eto'o và Bộ Thể thao đã kết thúc bằng việc HLV Marc Brys bị sa thải vào ngày 1/12 – chưa đầy ba tuần trước khi bóng lăn. Eto'o lập tức bổ nhiệm chiến lược gia nội David Pagou thay thế.

Quyết định đầu tiên của Pagou gây chấn động: công bố một danh sách đội hình thiếu vắng hàng loạt siêu sao như Andre Onana, Vincent Aboubakar và Eric Maxim Choupo-Moting. Trong một tuần lễ điên rồ, người ta thậm chí còn thấy cựu HLV Brys công bố một danh sách riêng, khiến dư luận hoang mang không biết Cameroon có đang chuẩn bị hai đội tuyển song song hay không. Cuối cùng, danh sách của Pagou được chốt, và "Sư tử bất khuất" trở thành trò cười của cả châu lục.

Không có Andre Onana trong khung gỗ, thiếu vắng tiền vệ hay nhất châu Phi hiện tại là Andre-Frank Zambo Anguissa vì chấn thương, và phong độ sa sút của Carlos Baleba, kỳ vọng dành cho Cameroon chạm đáy. Nhưng chính lúc đó, giải đấu bắt đầu và mọi thứ thay đổi.

HLV David Pagou, với phong cách điềm tĩnh và ôn hòa như một người cha, đã xoa dịu những căng thẳng ngoài sân cỏ. Ông xây dựng một tập thể trẻ trung, khao khát và thi đấu rực lửa. Họ mở màn bằng chiến thắng trước Gabon, cầm hòa ĐKVĐ Bờ Biển Ngà, đánh bại Mozambique và vượt qua Nam Phi ở vòng 16 đội.

Tuy nhiên, đừng lầm tưởng Cameroon đang chơi thứ bóng đá hoa mỹ. Họ là một đội bóng thực dụng đến tàn nhẫn. Thống kê cho thấy tỷ lệ kiểm soát bóng trung bình của họ chỉ đạt 43%, và khả năng chuyền bóng thuộc nhóm kém nhất giải. Họ chấp nhận nhường thế trận, chơi phòng ngự quyết liệt (nhận tới 9 thẻ vàng sau 4 trận) và chờ đợi cơ hội.

Trong một hệ thống đề cao tính tập thể và sự xù xì đó, Bryan Mbeumo nổi lên như một viên ngọc quý hiếm hoi. Tiền vệ đang khoác áo Manchester United là ngôi sao thực thụ duy nhất trong đội hình, là ngoại lệ duy nhất trong lối chơi khô cứng của Pagou. Mbeumo là người duy nhất có khả năng cầm bóng đột phá, kéo giãn đội hình đối phương và tạo ra sự khác biệt bằng kỹ thuật cá nhân. Nếu không có sự sáng tạo của Mbeumo, lối chơi phòng ngự phản công của Cameroon sẽ khó có thể sắc bén đến thế.

David Pagou xứng đáng nhận được những lời khen ngợi. Chỉ trong vài tuần, ông đã biến một đống đổ nát từ cuộc chiến quyền lực Brys-Eto'o thành một cỗ máy chiến đấu hiệu quả. "Ngôi sao lớn nhất chính là tập thể," Pagou khẳng định.

Giờ đây, trước mắt họ là thử thách cực đại: Morocco tại Rabat. Đội chủ nhà đang sở hữu đội hình rất mạnh. Áp lực một lần nữa không nằm về phía Cameroon. Với tâm thế thoải mái của kẻ "chiếu dưới" và sự dẫn dắt của ngôi sao Bryan Mbeumo trên hàng công cùng khối bê tông nơi hàng thủ, "Sư tử bất khuất" hoàn toàn có thể tiếp tục đóng vai kẻ phá bĩnh trong bữa tiệc của người Morocco.

Nếu bạn muốn tìm hiểu thêm về tuyển Cameroon, hãy theo dõi bài viết Lịch sử tuyển Cameroon: Khi "Những chú sư tử bất khuất" cất tiếng gầm vang dội.