Man Utd gặp Everton đúng thời điểm lý tưởng nhất

Đây là lần thứ hai HLV Michael Carrick dẫn quân tới đây, sau thắng lợi tối thiểu 1-0 hồi tháng Hai nhờ pha lập công duy nhất của Benjamin Sesko cùng màn trình diễn xuất thần của thủ môn Senne Lammens. Bảy tháng trôi qua, bối cảnh đã hoàn toàn thay đổi: một Everton từng đầy nguy hiểm giờ đây suy yếu rõ rệt, mang đến cho “Quỷ đỏ” cơ hội không thể tuyệt vời hơn để giành trọn 3 điểm.

Lý do đầu tiên và lớn nhất khiến Everton lao đao chính là sự ra đi của linh hồn trên hàng công – Iliman Ndiaye. Ngôi sao tấn công sáng giá nhất của đội bóng vùng Merseyside đã chuyển sang Manchester City với mức giá 65 triệu bảng.

Ndiaye từng là ngòi nổ tạo đột biến số một của HLV David Moyes trong nhiều mùa giải qua, nhưng sau khi bán anh, Everton lại thất bại hoàn toàn trong việc tìm kiếm người thay thế xứng tầm. Một Jack Grealish đang sa sút khó lòng bù đắp được hiệu suất ghi bàn lẫn kiến tạo.

Tình hình càng thêm tồi tệ khi Beto đã gia nhập Fiorentina, thương vụ chiêu mộ Folarin Balogun đổ bể vào ngày cuối, còn Man Utd cũng thẳng thừng từ chối nhượng lại Joshua Zirkzee. Giờ đây, niềm hy vọng của Everton bị dồn lên vai một Thierno Barry còn non nớt, Tyrique George thiếu kinh nghiệm và chỉ còn Kiernan Dewsbury-Hall là cái tên tạo ra đôi chút đột biến. Trước một hàng công chắp vá như vậy, nhiệm vụ phòng ngự của MU sẽ trở nên dễ thở hơn rất nhiều.

Không chỉ mất đi quân bài tẩy, thứ vũ khí nguy hiểm nhất của Everton là các tình huống cố định cũng đã bị tước đoạt phần lớn sức mạnh. Những pha bóng phạt góc đầy tiểu xảo – nơi mà các cầu thủ Everton từng vây hãm, dùng sức mạnh cơ bắp va chạm thô bạo với thủ môn Senne Lammens mùa trước – giờ đây không còn đất diễn tại giải Ngoại hạng Anh.

Ban tổ chức giải đấu đã siết chặt luật lệ đối với các pha va chạm trong vòng cấm, buộc nhiều đội bóng phải thay đổi hoàn toàn cách tiếp cận bóng chết. Dù trung vệ James Tarkowski vẫn luôn là mối đe dọa không chiến thường trực, nhưng việc không còn được tự do áp dụng "chiêu trò" trong khu vực 5m50 sẽ giúp hệ thống phòng ngự của Michael Carrick – vốn vừa bộc lộ sơ hở trước Hull City – giải tỏa bớt áp lực nghẹt thở.

Cuối cùng, sân vận động Hill Dickinson hứa hẹn sẽ trở thành một “chảo lửa” chống lại chính đội chủ nhà. Sự bức xúc của người hâm mộ Everton dành cho ban lãnh đạo và David Moyes sau kỳ chuyển nhượng thất bại thảm hại đã lên tới đỉnh điểm. Trước giờ bóng lăn, nhiều nhóm cổ động viên đã phát đi thông điệp mạnh mẽ và không loại trừ khả năng các cuộc biểu tình sẽ nổ ra.

Nếu Man Utd nhập cuộc chủ động, phủ đầu và sớm có bàn thắng dẫn trước, toàn bộ sự phẫn nộ từ bốn phía khán đài sẽ quay sang bóp nghẹt tâm lý thi đấu của các cầu thủ áo xanh. Đang có đà hưng phấn sau chiến thắng ở vòng đấu trước, Michael Carrick cùng các học trò nắm giữ mọi lợi thế để biến chuyến đi tới Merseyside thành một màn dạo chơi êm đẹp, qua đó giáng thêm một đòn đau vào chiếc ghế của David Moyes.