Man Utd chờ đợi "Rooney mới" từ cái tên JJ Gabriel

Tài năng không đợi tuổi

Trong chiến thắng 3-2 của U18 Manchester United trước Sunderland tại FA Youth Cup mới đây, hơn 2.500 khán giả đã đổ xô về Old Trafford. Điều kỳ lạ là sau trận đấu, đám đông không chỉ ăn mừng chiến thắng mà còn vây kín một cậu bé nhỏ con để xin chữ ký và chụp ảnh selfie. Đó chính là JJ Gabriel.

Dù mới bước sang tuổi 15 vào tháng 10 năm ngoái, Gabriel đã là cái tên "gây bão" ở các cấp độ trẻ. Tuy nhiên, theo quy định của Ban tổ chức Ngoại hạng Anh, một cầu thủ phải đủ 15 tuổi trước ngày 31/8 của mùa giải đó (tương đương học sinh lớp 11) mới được phép thi đấu chuyên nghiệp. Vì vậy, người hâm mộ sẽ phải đợi đến mùa giải sau để thấy Gabriel ra mắt Ngoại hạng Anh.

Sự đặc biệt của Gabriel nằm ở chỗ cậu hiện vẫn là học sinh lớp 10. Dù thể hình nhỏ bé hơn hẳn so với các đàn anh U18, Gabriel vẫn luôn biết cách chiếm trọn tâm điểm. Kỹ thuật cá nhân điêu luyện, khả năng xử lý bóng bằng cả hai chân và nhãn quan chiến thuật sắc bén giúp cậu ghi tới 10 bàn thắng chỉ trong 9 trận gần nhất, dẫn đầu danh sách vua phá lưới giải U18.

Sự bảo bọc từ những huyền thoại

Man Utd hiểu rằng họ đang sở hữu một báu vật. Mùa hè năm ngoái, Giám đốc kỹ thuật Jason Wilcox đã trực tiếp tham gia vào chiến dịch giữ chân Gabriel trước sự chèo kéo của các ông lớn châu Âu. Hình ảnh cậu bé ngồi cạnh Sir Alex Ferguson trên khán đài hay được HLV Ruben Amorim triệu tập lên tập luyện cùng đội một cho thấy tầm quan trọng của tài năng trẻ này.

HLV Darren Fletcher, người trực tiếp uốn nắn Gabriel, chia sẻ:

"JJ là một đứa trẻ tài năng và làm việc cực kỳ chăm chỉ. Cậu ấy yêu bóng đá và luôn thích thể hiện bản thân trên sân. Điều quan trọng nhất là chúng tôi phải giúp cậu ấy tiếp tục phát triển đúng lộ trình."

Fletcher hiện đang thử nghiệm Gabriel ở vị trí "số 9 ảo" để giúp cậu có thêm không gian, tránh những va chạm thể chất bất lợi trước khi chuyển hẳn ra cánh sở trường.

Những kỷ lục chờ được phá vỡ

Lịch sử Man Utd luôn gắn liền với những cầu thủ trẻ vươn tầm thế giới như Duncan Edwards, Wayne Rooney hay Angel Gomes. Khi mùa giải 2026/27 khởi tranh, Gabriel sẽ bước sang tuổi 15 và 320 ngày. Nếu được ra sân tại League Cup hoặc Ngoại hạng Anh vào năm tới, cậu hoàn toàn có thể phá vỡ kỷ lục cầu thủ trẻ nhất lịch sử CLB của thủ môn David Gaskell (16 tuổi 19 ngày) hay kỷ lục ghi bàn của Norman Whiteside.

Tất nhiên, sự kỳ vọng luôn đi kèm với áp lực. Những cái tên như Federico Macheda là minh chứng cho thấy sự khởi đầu sớm không đảm bảo cho một sự nghiệp lẫy lừng. Tuy nhiên, với sự hậu thuẫn vững chắc từ gia đình và lộ trình phát triển bài bản tại Carrington, JJ Gabriel đang có mọi điều kiện để trở thành một "Quỷ đỏ" vĩ đại tiếp theo.

Hành trình của Gabriel tại Old Trafford mới chỉ bắt đầu, nhưng sự háo hức của người hâm mộ là có cơ sở. Một ngôi sao lớn đang dần bước ra ánh sáng.