Man United lười chạy hay Carrick đang đi ngược số đông?

Trên sóng Sky Sports, cựu danh thủ Gary Neville không giấu nổi sự thất vọng khi mô tả các cầu thủ Quỷ đỏ chỉ “đi bộ” trên sân lúc không có bóng. Làn sóng chỉ trích nhanh chóng lan rộng, biến thành những phán xét về khao khát thi đấu và sự tận hiến. Thế nhưng, liệu việc MU chạy ít có thực sự là vấn đề, hay đây chỉ là hệ quả của một triết lý chiến thuật đi ngược lại số đông tại Ngoại hạng Anh?

Nhìn nhận công tâm dưới lăng kính chiến thuật, pha bóng mà Neville gay gắt phê phán không hẳn là sai lầm cá nhân. Khi ấy, MU đang phòng ngự khu vực ở khối tầm trung theo cấu trúc 4-4-2: cự ly hẹp giữa các biên và chặt chẽ từ tuyến dưới lên tuyến trên. Các tiền vệ đi bộ đơn giản vì họ đã đứng đúng vị trí chiến thuật được giao. Đây vốn là cách vận hành phòng ngự kinh điển của bóng đá đỉnh cao suốt nhiều thập kỷ.

Tuy nhiên, định kiến nảy sinh vì bóng đá Ngoại hạng Anh thời nay đã biến chuyển chóng mặt. Giải đấu đang bị thống trị bởi lối kèm người 1-1 trên khắp mặt sân và những cuộc đụng độ thể lực dồn dập. Hầu hết các đội bóng đều ưu tiên áp sát điên cuồng, triệt tiêu mọi không gian sáng tạo. Giữa một giải đấu ngập tràn những "cỗ máy chạy", việc HLV Michael Carrick ưu tiên giữ cự ly đội hình thay vì lao vào pressing từng cá nhân vô tình khiến MU trông có vẻ chậm chạp và thụ động.

Các số liệu thống kê dường như củng cố cho sự hoài nghi đó: MU đứng thứ năm từ dưới lên tại Ngoại hạng Anh về quãng đường di chuyển và xếp áp chót về số pha bứt tốc. Dẫu vậy, những con số này chỉ phản ánh phong cách chứ không đồng nghĩa với năng lực chiến thắng.

Bằng chứng rõ nhất là Manchester City – đội bóng dẫn đầu bảng với thành tích toàn thắng 5 trận – thậm chí còn di chuyển và bứt tốc ít hơn cả Quỷ đỏ. Một đội bóng chạy ít hoàn toàn có thể kiểm soát trận đấu nếu họ cầm bóng nhiều và chiếm lĩnh không gian thông minh.

Thực tế, Carrick đang chọn hướng đi dũng cảm khi xây dựng một đội hình thiếu tính cơ động nhưng giàu tư duy. Ngoại trừ Marcus Rashford và Bryan Mbeumo ở biên, những Harry Maguire ở phía dưới hay bộ ba Kobbie Mainoo, Youri Tielemans và Bruno Fernandes ở trung tuyến chưa bao giờ được đánh giá cao về tốc độ. Đổi lại, họ là những chân chuyền thượng hạng. Mainoo xuất sắc trong việc châm ngòi các đường bóng xuyên tuyến, mở ra cơ hội cho các mũi tấn công. Đó là bản sắc đập nhả tinh tế mà Carrick thời còn thi đấu luôn trân trọng.

Dĩ nhiên, sự lựa chọn này là con dao hai lưỡi. Một lối đá ít va chạm và thiên về kiểm soát không gian khiến các trận đấu của MU trở nên cởi mở bất thường, minh chứng qua những màn đôi công rực lửa với lượng cú sút khổng lồ trước Fulham hay Ipswich.

Carrick đang đi ngược dòng chảy khốc liệt của Ngoại hạng Anh hiện đại. Mỗi khi đội nhà rơi điểm, Carrick sẽ luôn là tâm điểm chịu báng vì bị gán mác “lười biếng”. Dẫu vậy, bóng đá xét cho cùng không chỉ có hùng hục đuổi bóng; một đội bóng biết cách đứng đúng chỗ và xử lý bóng khôn ngoan vẫn xứng đáng có chỗ đứng riêng.