Màn tỏa sáng đẩy James Trafford rời xa Man City

Trong bóng đá đấu cúp, kết quả cuối cùng luôn là ưu tiên hàng đầu. Việc Man City ghi tên mình vào vòng tiếp theo của FA Cup chắc chắn là điều đáng mừng, và nếu họ nâng cao chiếc cúp vô địch vào tháng Năm tới, sẽ chẳng ai đánh dấu sao bên cạnh danh hiệu đó chỉ vì họ đã chơi tệ trước Salford City.

Tuy nhiên, khó có thể phủ nhận rằng rất ít cổ động viên rời sân Etihad vào thứ Bảy vừa qua với nụ cười mãn nguyện hay mơ mộng về những danh hiệu, sau khi phải chứng kiến một màn trình diễn tẻ nhạt và thiếu sức sống đến kỳ lạ của đội nhà.

Sự thất vọng càng lớn hơn khi những ký ức về chiến thắng hủy diệt 8-0 trước chính Salford ùa về. Man City đã khởi đầu trận đấu với bàn mở tỷ số sớm, tạo cảm giác về một cơn mưa bàn thắng khác sắp diễn ra.

Nhưng trái ngược với kỳ vọng, The Citizens sau đó hoàn toàn đánh mất nhịp điệu và cường độ thi đấu cần thiết. Sự chệch choạc thể hiện rõ đến mức họ phải nhờ cậy vào tài năng của James Trafford với những pha cứu thua xuất sắc trong hiệp hai để tránh khỏi nỗi thất vọng khi bị một đội bóng hạng Tư (League Two) cầm hòa hoặc đánh bại.

Chính trong bối cảnh tập thể chơi dưới sức, vai trò và tài năng của James Trafford mới thực sự được làm nổi bật. Vị trí thủ môn số hai chưa bao giờ là một công việc dễ dàng. Họ phải trải qua hàng tháng trời quan sát đồng đội thi đấu từ băng ghế dự bị, nhưng lại bị yêu cầu phải đạt độ sắc bén tuyệt đối ngay khi được trao cơ hội.

Thử thách này càng khắc nghiệt hơn tại một đội bóng như Man City, nơi thủ môn có thể chỉ là "khán giả" trong phần lớn thời gian trận đấu do sự áp đảo của đội nhà, nhưng bắt buộc phải tỉnh táo để cản phá trong những khoảnh khắc hiếm hoi đối phương phản công.

Trước Salford, Trafford đã chứng minh anh không chỉ hoàn thành nhiệm vụ mà còn làm tốt hơn thế rất nhiều. Anh là cầu thủ đá chính duy nhất gây ấn tượng mạnh mẽ, giữ lại thể diện cho nhà cựu vô địch Ngoại hạng Anh.

Tuy nhiên, màn trình diễn xuất sắc này lại dẫn đến một nghịch lý đau đầu cho ban lãnh đạo Man City: Họ đang sở hữu một thủ môn quá giỏi để ngồi dự bị, và nguy cơ mất anh vào mùa hè tới đang hiện hữu.

Vấn đề cốt lõi nằm ở sự thay đổi trong quy hoạch nhân sự của Man City. Khi Trafford cập bến Etihad vào mùa hè năm ngoái, anh đến với tâm thế sẽ cạnh tranh sòng phẳng với Ederson và được quy hoạch là người kế thừa vị trí số 1 trong tương lai.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của Gianluigi Donnarumma đã thay đổi hoàn toàn cục diện. Ở tuổi 26, thủ thành người Ý đang ở độ chín của sự nghiệp và được mặc định là sự lựa chọn số một trong khung gỗ Man City cho cả thập kỷ tới.

Với một thủ môn có chất lượng và tham vọng như Trafford – người đang khao khát trở thành sự lựa chọn số một trong khung gỗ đội tuyển Anh – việc chấp nhận vai trò "kép phụ" là điều khó xảy ra. Anh khó có thể hài lòng với việc ngồi dự bị tuần này qua tuần khác và chỉ được ra sân trong những trận đấu cúp lẻ tẻ.

Nếu Trafford bày tỏ nguyện vọng ra đi để tìm kiếm cơ hội thi đấu thường xuyên, chắc chắn sẽ có hàng loạt đội bóng tại Ngoại hạng Anh sẵn sàng trải thảm đỏ mời gọi anh ngay trong kỳ chuyển nhượng mùa hè.

Việc tìm kiếm một thủ môn dự bị đáng tin cậy chưa bao giờ là nhiệm vụ dễ dàng. Man City đã may mắn sở hữu những cái tên chất lượng cho vị trí này trong những năm gần đây, nhưng với tình hình hiện tại, họ có lẽ sẽ phải chuẩn bị tinh thần để tìm kiếm một người gác đền mới thay thế Trafford.

Sự xuất sắc của Trafford trước Salford vừa là cứu cánh cho một trận đấu tệ hại, vừa là lời nhắc nhở rằng Man City đang lãng phí một tài năng mà họ khó có thể giữ chân lâu dài.

Để hiểu thêm về đội bóng có biệt danh The Citizens, bạn đọc có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Manchester City: Triều đại Abu Dhabi với vị tướng lĩnh Pep Guardiola.