Màn lật kèo phút chót của Balogun khiến Everton và Chelsea …

Khi chiếc chuyên cơ riêng chở Folarin Balogun hạ cánh xuống sân bay John Lennon ở vài tiếng cuối trước khi TTCN hè 2026 đóng cửa, mọi người đều tin rằng việc anh gia nhập Everton chỉ còn là thủ tục. Trước đó một đêm, Everton và Monaco đã thống nhất mức phí chuyển nhượng 45 triệu euro kèm 5 triệu euro phụ phí cho tiền đạo người Mỹ. 

Đội chủ sân Goodison Park thậm chí tự tin đẩy Beto sang Fiorentina để dọn chỗ cho ngôi sao mà họ khao khát cả mùa hè. Tuy nhiên, một chuỗi sự kiện kỳ lạ xảy ra trong những giờ cuối cùng đã khiến thương vụ này sụp đổ, đồng thời kéo theo "nạn nhân" là tiền vệ Lamine Camara của Chelsea.

Tại đại bản doanh Finch Farm của Everton vào ngày cuối của TTCN, bầu không khí vô cùng lạc quan. Ngoài Balogun, đội bóng của David Moyes còn tiến hành kiểm tra y tế cho Ainsley Maitland-Niles và Jack Grealish. Everton đã theo sát Balogun trong nhiều tuần và chỉ thực sự đạt được bước tiến lớn sau khi chứng kiến màn trình diễn ấn tượng của anh tại World Cup. 

Song, những dấu hiệu bất ổn bắt đầu xuất hiện khi Everton yêu cầu dữ liệu GPS của cầu thủ, một quy trình tiêu chuẩn để theo dõi tốc độ, quãng đường di chuyển và cường độ vận động. Đến khoảng 01h00 sáng thứ Tư (giờ Việt Nam), tức 4 tiếng trước khi TTCN đóng cửa, đội ngũ y tế của Everton bất ngờ thông báo về một vấn đề trong kết quả kiểm tra sức khỏe của Balogun. CEO của Monaco, ông Thiago Scuro, bộc bạch trong cuộc họp báo sau đó:

“Vào khoảng 7 giờ tối, chúng tôi nhận được liên lạc từ Everton nêu ra những nghi vấn về y tế của Balogun. Với đội ngũ y tế của chúng tôi và bác sĩ riêng của cầu thủ, điều đó hoàn toàn vô lý. Những lời giải thích đó là không đủ để tạo ra lo ngại về tương lai của cầu thủ.”

Chính khoảnh khắc thương vụ Balogun bị đình trệ đã mở ra cơ hội cho Chelsea. Đội bóng thành London vốn đã theo đuổi Lamine Camara trong 10 ngày trước đó nhưng bị Monaco từ chối vì muốn giữ chân trụ cột. Nhưng khi thấy Monaco cần tiền gấp để bù đắp cho sự đổ vỡ vụ Balogun, Chelsea lập tức gây sức ép. Ông Scuro chia sẻ:

“Chelsea thấy cơ hội. Họ gọi cho chúng tôi: 'Được rồi, Monaco đang cần tiền, Balogun thì đang gặp rắc rối. Hãy thử xem'. Và đó là cuộc chơi công bằng. Chúng tôi buộc phải mở cửa đàm phán.”

Đến 03h00 sáng thứ Tư (giờ Việt Nam), Chelsea và Monacochốt xong mức giá 55 triệu euro cho Camara. Tiền vệ 22 tuổi thậm chí đồng ý bản hợp đồng 6 năm và hoàn tất kiểm tra y tế. Trong khi đó, Everton cuống cuồng tìm phương án thay thế Balogun khi liên hệ với Joshua Zirkzee của Man Utd và Tammy Abraham của Aston Villa nhưng đều bị khước từ. Bước ngoặt lại xảy ra khi Everton và Monaco quyết định tái cấu trúc hợp đồng của Balogun để cứu vãn tình hình: giảm phí trả trước và tăng các điều khoản phụ phí dựa trên hiệu suất.

Ngay khi thương vụ Balogun có dấu hiệu sống lại, Monaco lập tức thông báo với Chelsea vào lúc 05h00 sáng thứ Tư (giờ Việt Nam) rằng thỏa thuận của Camara bị hủy bỏ. Hành động này khiến ban lãnh đạo Chelsea vô cùng phẫn nộ và coi đây là cách làm việc thiếu chuyên nghiệp. Bi kịch thực sự vẫn chưa dừng lại ở đó. Dù Monaco và Everton đã ký kết mọi giấy tờ cần thiết chỉ 5 phút trước khi thị trường đóng cửa (bao gồm cả giờ gia hạn), Balogun bất ngờ từ chối đặt bút ký vào bản hợp đồng cuối cùng.

Ông Thiago Scuro cay đắng thuật lại:

“Hợp đồng đã xong, Everton đã ký, tôi đã ký. Nhưng vào phút cuối, cầu thủ quyết định không ký. Balogun tuyên bố rằng cậu ấy không cảm thấy thoải mái vì cách câu lạc bộ đối xử với mình, vì bộ phận y tế của Everton đã đặt nghi ngờ về sức khỏe của cậu ấy. Cậu ấy nói 'Tôi không có vấn đề gì cả, nên tôi không thấy thoải mái khi ký hợp đồng dài hạn ở đây'. Đó là cách chúng tôi kết thúc kỳ chuyển nhượng. Lần đầu tiên trong sự nghiệp tôi thấy một ngày cuối cùng như vậy.”

Sự đổ vỡ này mang lại thiệt hại cho tất cả các bên. Monaco mất đi nguồn thu lớn và không thể đăng ký tân binh Erik Lira do hết suất cầu thủ ngoài EU; Everton bước vào mùa giải mới với duy nhất một tiền đạo là Thierno Barry; Chelsea hụt mất mục tiêu quan trọng còn Lamine Camara thì suy sụp vì lỡ cơ hội tới London.

Về phần Balogun, tương lai của anh tại Monaco hiện đang là một dấu hỏi lớn sau khi anh dính vào hàng loạt lùm xùm, bao gồm cả việc được can thiệp xóa án thẻ đỏ tại World Cup nhờ tầm ảnh hưởng của cựu Tổng thống Donald Trump. Với bản hợp đồng còn hạn đến năm 2028 và mức phí 40 triệu euro mà Monaco từng trả cho Arsenal (kèm điều khoản chia 17,5% lợi nhuận cho Pháo thủ), Balogun giờ đây phải đối mặt với sự ghẻ lạnh từ chính đội bóng chủ quản sau màn "lật kèo" đi vào lịch sử chuyển nhượng Ngoại hạng Anh.