Lời chào của Salah tại Anfield: Sự kết thúc hay khởi đầu mớ…

Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên tại Anfield, khép lại chiến thắng 2-0 của Liverpool trước Brighton, mọi ánh mắt đều đổ dồn về một người: Mohamed Salah. "Nhà vua Ai Cập" đứng đó, giữa "thánh địa" của mình, vỗ tay tri ân bốn khán đài đang vang vọng bài hát quen thuộc dành riêng cho anh. Salah nán lại trên sân lâu nhất, hướng cái vẫy tay nhẹ về phía khán đài chính nơi gia đình anh đang ngồi, trước khi khuất bóng vào đường hầm. 

Đó có phải là một lời chia tay vĩnh viễn? Hay chỉ là một khoảng lặng cần thiết trước khi anh trở lại sau Cúp các quốc gia châu Phi (AFCON)? Câu hỏi ấy vẫn lơ lửng trong không trung, ám ảnh tâm trí của hàng vạn cổ động viên The Kop, dù cho những tín hiệu hòa giải đã bắt đầu le lói.

Tuần lễ vừa qua thực sự là một cơn bão tố đối với Liverpool và Salah. Từ bài phỏng vấn gây chấn động tại Elland Road, nơi anh công khai chỉ trích câu lạc bộ đã "ném mình xuống gầm xe buýt" và tuyên bố mối quan hệ với HLV Arne Slot đã đổ vỡ, cho đến việc bị gạch tên khỏi danh sách thi đấu trận gặp Inter Milan. Những tưởng mọi thứ đã đi vào ngõ cụt, nhưng bóng đá luôn chứa đựng những kịch bản bất ngờ. 

Salah đã trở lại, dù chỉ là từ băng ghế dự bị, thay thế Joe Gomez chấn thương ở phút 26. Không có tiếng la ó, không có sự thù địch, chỉ có những tràng pháo tay chào đón người hùng đã ghi 250 bàn thắng cho câu lạc bộ trong suốt 8 năm qua. Và Salah đã đáp lại bằng một màn trình diễn đẳng cấp, kiến tạo cho Hugo Ekitike ghi bàn ấn định tỷ số, đồng thời phá vỡ kỷ lục của Wayne Rooney để trở thành cầu thủ đóng góp trực tiếp vào nhiều bàn thắng nhất cho một câu lạc bộ tại Premier League (277 lần).

Tuy nhiên, sự trở lại này không đồng nghĩa với việc mọi mâu thuẫn đã được giải quyết triệt để. Slot, trong buổi họp báo sau trận, đã cố gắng hạ nhiệt tình hình bằng những tuyên bố mang tính "ngoại giao" nhưng đầy cứng rắn. "Đối với tôi, không có vấn đề gì cần giải quyết. Cậu ấy bây giờ cũng giống như bất kỳ cầu thủ nào khác. Không có gì để nói thêm sau những gì đã xảy ra tại Leeds," chiến lược gia người Hà Lan khẳng định.

Slot cũng xác nhận mong muốn Salah trở lại sau AFCON với một câu trả lời "có" dứt khoát. Nhưng sự lạnh lùng trong cách dùng người của Slot vẫn hiện hữu: đây là trận thứ năm liên tiếp Salah không có tên trong đội hình xuất phát. Thông điệp rất rõ ràng: không ai lớn hơn đội bóng, và Salah sẽ phải chiến đấu để giành lại vị trí của mình, bất kể quá khứ huy hoàng đến đâu.

Về phía Salah, anh chọn cách im lặng trước truyền thông sau trận đấu, chỉ nở một nụ cười ẩn ý và từ chối phỏng vấn: "Hai tuần liên tiếp ư? Không, không". Không có lời xin lỗi công khai nào được đưa ra, nhưng thái độ thi đấu tích cực trên sân và những cử chỉ thân thiện với người hâm mộ cho thấy anh vẫn còn nặng lòng với Anfield. 

Cuộc gặp gỡ giữa Salah và Slot vào thứ Sáu được cho là đã diễn ra tích cực, nhưng những gì họ nói với nhau vẫn là một bí mật. "Những gì đã nói giữa chúng tôi sẽ ở lại giữa chúng tôi," Slot nhấn mạnh. Sự bí ẩn này càng khiến người ta tò mò về tương lai của mối quan hệ này. Liệu đây là một sự đình chiến tạm thời vì lợi ích chung, hay là bước đầu của một quá trình hàn gắn thực sự?

Sự vắng mặt của Salah trong tháng tới khi trở về phục vụ đội tuyển quốc gia sẽ là khoảng thời gian quý giá để cả hai bên cùng suy ngẫm. Liverpool đã chứng minh họ có thể sống tốt mà không cần Salah đá chính trong 5 trận gần nhất khi vẫn giữ được mạch bất bại. Điều này chắc chắn sẽ củng cố thêm sự tự tin cho Slot trong việc xây dựng một lối chơi tập thể, giảm bớt sự phụ thuộc vào cá nhân. 

Nhưng xét về dài hạn, một Salah sung sức và hạnh phúc vẫn là tài sản vô giá mà Liverpool không thể dễ dàng từ bỏ. Hugo Ekitike, người được hưởng lợi trực tiếp từ đường kiến tạo của Salah, đã không ngần ngại gọi việc được chơi bóng cùng đàn anh là "một đặc ân". Đó là minh chứng cho thấy tầm ảnh hưởng và đẳng cấp của Salah vẫn là điều không thể thay thế trong mắt các đồng đội.

Cánh cửa rời Anfield của Salah dường như đã khép lại, ít nhất là cho đến hết mùa giải này. Nhưng những câu hỏi vẫn còn đó. Liệu Salah có chấp nhận vai trò mới, ít đặc quyền hơn dưới thời Slot? Liệu Slot có đủ khéo léo để quản trị cái tôi của một ngôi sao lớn mà không làm ảnh hưởng đến kỷ luật đội bóng? Và quan trọng hơn cả, liệu Liverpool có thể duy trì sự ổn định khi "quả bom nổ chậm" mang tên mâu thuẫn nội bộ vẫn chưa được tháo ngòi hoàn toàn? 

Thời gian sẽ trả lời tất cả. Còn lúc này, người hâm mộ Liverpool chỉ biết hy vọng rằng cái vẫy tay của Salah tại Anfield không phải là lời tạm biệt cuối cùng, mà là lời hẹn ngày trở lại của một vị vua đích thực.