Liverpool ngại vía Simeone hơn chảo lửa Galatasaray

Lễ bốc thăm vòng 16 đội Champions League sắp diễn ra và không khí tại Liverpool đang trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết. Đối với huấn luyện viên Arne Slot và các học trò, con đường tiến vào tứ kết không trải hoa hồng khi hai đối thủ tiềm năng đều mang đến những ký ức không mấy êm đềm: Atletico Madrid của Diego Simeone hoặc gã khổng lồ Thổ Nhĩ Kỳ Galatasaray.

Cả hai cái tên này đều vừa trải qua những màn rượt đuổi tỷ số điên rồ để giành vé đi tiếp. Atletico vùi dập Club Brugge với tổng tỷ số 7-4, trong khi Galatasaray tạo nên cú sốc khi loại Juventus với tỷ số 7-5 sau hiệp phụ.

Dù lá thăm gọi tên ai, Liverpool cũng phải đối mặt với một hàng công rực lửa và những "món nợ" quá khứ chưa trả hết. Tuy nhiên, nếu phải chọn một "cơn ác mộng" thực sự, ánh mắt lo ngại của người hâm mộ "The Kop" chắc chắn sẽ hướng về Madrid.

Lịch sử là một tấm gương phản chiếu tàn nhẫn: Trong cả hai lần chạm trán nhau ở các vòng đấu loại trực tiếp cúp châu Âu (Champions League 2020 và Europa League 2010), Atletico Madrid đều là kẻ gieo sầu cho đội chủ sân Anfield.

Diego Simeone, dù vừa nhận thẻ đỏ trong lần đối đầu gần nhất và tuyên bố "không nghĩ về Liverpool", vẫn luôn là một bậc thầy của nghệ thuật hắc ám trong các trận đấu knock-out.

Dù Liverpool đã thắng 3-2 ở vòng phân hạng mùa giải năm nay nhờ sự tỏa sáng của Mohamed Salah và Virgil Van Dijk, tuy nhiên, tính chất của một trận đấu loại trực tiếp hoàn toàn khác biệt.

Với những "sát thủ" như Alexander Sorloth, Antoine Griezmann và đặc biệt là Marcos Llorente, người từng ghi 4 bàn vào lưới "The Kop", Atletico Madrid sở hữu sự già dơ mà một Liverpool đang thi đấu phập phù dưới thời Arne Slot phải e ngại.

Ở chiều ngược lại, Galatasaray không phải là một đối thủ dễ chịu, nhất là khi tập thể này đang sở hữu dàn hỏa lực khủng khiếp gồm Victor Osimhen, Mauro Icardi và Leroy Sane. Trận thua 0-1 trước chính đối thủ này hồi tháng 9 là lời cảnh báo đanh thép.

Tuy nhiên, xét về mặt tâm lý chiến, hành quân đến Thổ Nhĩ Kỳ dù khó khăn nhưng vẫn "dễ thở" hơn việc phải đấu trí với huấn luyện viên Diego Simeone, người được xem là khắc tinh của lối chơi pressing.

Arne Slot đang đối mặt áp lực lớn. Liverpool mùa này không ổn định, và việc phải đối đầu với những đội bóng có khả năng trừng phạt sai lầm cao như Atletico Madrid hay Galatasaray là một bài toán cực đại.

Nếu xét trên khía cạnh lịch sử và sự kỵ giơ, việc tránh được Atletico Madrid có lẽ là điều mà nửa đỏ vùng Merseyside mong mỏi nhất lúc này. Galatasaray là một thử thách lớn, tuy nhiên, Diego Simeone mới thực sự là bóng ma quá khứ mà Liverpool chưa muốn đối diện một lần nữa ở vòng đấu sinh tử này.

Nếu độc giả quan tâm đến Champions League, có thể tham khảo bài viết Lịch sử UEFA Champions League: Hào quang bất tận của bóng đá châu Âu.