Liverpool đang trả giá đắt cho đôi cánh 95 triệu USD

Kỷ nguyên của Andoni Iraola tại Liverpool đã bắt đầu bằng một kịch bản lặp lại đầy lo ngại: hai trận hòa 2-2 với cùng một lộ trình – để đối thủ dẫn trước trong hiệp một, rượt đuổi tỷ số và chỉ giữ lại một điểm nhờ những nỗ lực muộn màng. Tuy nhiên, đằng sau những con số trên bảng điện tử là một thực tế phũ phàng về sự suy yếu của hệ thống phòng ngự biên, nơi mà sự rời đi của những biểu tượng cũ đang để lại những lỗ hổng chưa thể khỏa lấp.

Nhìn vào Jeremie Frimpong và Milos Kerkez lúc này, những người hâm mộ Liverpool không khỏi hoài niệm về thời kỳ hoàng kim của Trent Alexander-Arnold và Andy Robertson. Sự kết hợp giữa nét tài hoa của Alexander-Arnold và tinh thần thép của Robertson từng tạo nên cặp hậu vệ biên vĩ đại nhất hành tinh. Giờ đây, khi cả hai đều không còn hiện diện trong đội hình chính lần đầu tiên sau 9 năm (Robertson đã chuyển sang Tottenham theo dạng tự do), Liverpool đang phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng thực sự về cả chất lượng phòng ngự lẫn hiệu quả tấn công từ hai cánh.

Quyết định chi ra tổng cộng 95 triệu USD cho bộ đôi Frimpong và Kerkez trên lý thuyết là một sự đầu tư có tính toán. Frimpong từng là hạt nhân trong cú đúp quốc nội của Bayer Leverkusen dưới thời Xabi Alonso, trong khi Kerkez là tài năng trẻ đầy triển vọng tại Bournemouth. Thế nhưng, thực tế tại Anfield lại diễn ra theo chiều hướng trái ngược. Vấn đề lớn nhất của Frimpong nằm ở tư duy phòng ngự. Vốn quen thuộc với vai trò wingback dâng cao tại Đức, Frimpong tỏ ra lúng túng khi phải đảm nhiệm vai trò hậu vệ phải thuần túy. Thống kê chỉ ra anh chỉ thắng 6 trong tổng số 13 pha tranh chấp tay đôi mặt đất từ đầu mùa và đóng góp phòng ngự ở mức tối thiểu. Anh thiếu đi bản năng của một hậu vệ để đánh hơi và triệt tiêu nguy hiểm từ sớm.

Tình cảnh của Milos Kerkez cũng không khả quan hơn. Sau khi bị Anthony Elanga của Newcastle vượt qua dễ dàng dẫn đến bàn thua ở phút thứ 5 của vòng mở màn, Kerkez vẫn chưa cho thấy sự cải thiện đáng kể nào. Lối chơi của hậu vệ người Hungary bị đánh giá là thiếu tính kỷ luật và thường xuyên đặt các đồng đội vào thế khó do những pha xử lý mạo hiểm. Sự ổn định là thứ xa xỉ đối với Kerkez, và điều này đang trực tiếp làm xói mòn niềm tin của ban huấn luyện.

Nghiêm trọng hơn, sự suy giảm sức mạnh ở biên còn bộc lộ rõ nét qua khả năng hỗ trợ tấn công – vốn là "đặc sản" của Liverpool thời Jurgen Klopp. Mùa giải 2024-25, mùa cuối cùng mà TAA và Robertson sát cánh, họ đóng góp 14 bàn thắng và kiến tạo. Con số này là 26 ở mùa 2022-23. Trong khi đó, Frimpong và Kerkez chỉ có tổng cộng 8 lần đóng góp vào bàn thắng trong suốt mùa giải trước. Trong hai trận đấu gần nhất, chỉ có duy nhất 1 trong tổng số 13 quả tạt của họ tìm đúng địa chỉ. Những đợt tấn công của Liverpool thường xuyên gặp vấn đề khi bóng đến chân các hậu vệ biên do những đường chuyền thiếu chính xác hoặc không qua nổi hậu vệ đầu tiên của đối phương.

Sự tập trung của Liverpool trong mùa hè này dường như đang đặt lệch chỗ hay nói chính xác hơn là khuyết đi một vị trí cần bổ sung. Trong khi ban lãnh đạo nỗ lực đưa về Bradley Barcola để sát cánh cùng tân binh Victor Munoz trên hàng công, hay củng cố trục dọc với Jeremy Jacquet và Ronald Araujo, thì hai hành lang cánh lại bị ngó lơ.

Việc không chiêu mộ thêm hậu vệ phải có thể hiểu được khi họ chờ đợi sự trở lại của Conor Bradley sau chấn thương. Tuy nhiên, ở vị trí hậu vệ trái, việc tin dùng một Kostas Tsimikas vừa trở về sau bản hợp đồng cho mượn không thành công tại Roma là một sự mạo hiểm cực lớn. Tsimikas, ở tuổi 30, rõ ràng không còn đủ đẳng cấp để cạnh tranh ở môi trường đỉnh cao như Liverpool.

Thời hạn chót của kỳ chuyển nhượng đang cận kề, nhưng những tín hiệu về một bản hợp đồng mới ở hàng thủ vẫn bặt vô âm tín. Nếu Andoni Iraola không thể tìm ra giải pháp để vực dậy phong độ của Frimpong và Kerkez, hoặc thuyết phục câu lạc bộ bổ sung nhân sự, hành lang biên sẽ tiếp tục là "gót chân Achilles" khiến tham vọng của Liverpool trong mùa giải này sớm tan thành mây khói.