Liverpool cần thắng Sunderland để bám đuổi Top 4

Vòng 26 Ngoại hạng Anh đang diễn ra với những kịch bản hấp dẫn. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên tại Stamford Bridge và London Stadium, một nụ cười có lẽ đã xuất hiện trên môi Arne Slot. Manchester United bị cầm hòa, Chelsea chia điểm. Cánh cửa áp sát Top 4 bất ngờ hé mở với Liverpool. 

Nhưng để bước qua cánh cửa ấy, The Reds phải sống sót rời khỏi "tử địa" Stadium of Light, nơi chưa một đội bóng nào, kể cả những "ông lớn", có thể ca khúc khải hoàn ra về trọn vẹn ở mùa giải năm nay.

Cục diện đua tranh Top 4 Ngoại hạng Anh

Trước khi bóng lăn tại sân Ánh Sáng, Liverpool đang đứng thứ 6 với 39 điểm. Trước đó vài ngày, sau thất bại 1-2 đau đớn trước Manchester City, đã có những lo ngại về khả năng cạnh tranh vé dự Champions League của thầy trò HLV Arne Slot. Tuy nhiên, cục diện bây giờ đã có phần đổi khác.

Ở loạt trận đá sớm tại vòng 26 Ngoại hạng Anh, Chelsea đã bị Leeds cầm hòa 2-2 ngay trên sân nhà Stamford Bridge. Trong khi đó, Manchester United cũng chỉ kiếm được 1 điểm nhọc nhằn trước West Ham tại London Stadium với tỷ số 1-1.

Những kết quả này dẫn đến việc Liverpool chỉ còn kém Man United cùng Chelsea lần lượt 6 và 5 điểm, trong khi họ vẫn đang thi đấu ít hơn 1 trận. Do đó, nếu đánh bại Sunderland ở màn so tài tới, Liverpool sẽ có 42 điểm và khoảng cách với Top 4 chỉ còn là 2 điểm. Cơ hội đang mở ra với thầy trò HLV Arne Slot nhưng nếu thất bại, The Reds sẽ lại gặp nhiều khó khăn hơn trong nỗ lực tranh vé dự Champions League.

Pháo đài Ánh Sáng của "Mèo đen"

Sunderland, một tân binh của giải đấu, đang làm nên những điều kỳ diệu trên sân nhà Ánh Sáng. Hãy nhìn vào con số thống kê khiến bất kỳ HLV nào cũng phải e ngại, Sunderland bất bại 12 trận liên tiếp trên sân nhà mùa này. Tại Ngoại hạng Anh 2025/26, chỉ có Arsenal (32 điểm), Man City (29 điểm) và Man Utd (27 điểm) là những đội kiếm được nhiều điểm trên sân nhà hơn "Mèo đen".

Đoàn quân của HLV Regis Le Bris đã giành tới 72,2% tổng số điểm của họ tại Stadium of Light, biến nơi đây thành một "pháo đài" đúng nghĩa với lối chơi kỷ luật, máu lửa và không ngại va chạm. Ở trận lượt đi tại Anfield, họ đã kiên cường cầm hòa Liverpool 1-1. Và trong 5 lần gần nhất tiếp đón các nhà ĐKVĐ Ngoại hạng Anh, Sunderland thắng tới 3.

Đối đầu với một đội bóng có "long mạch" sân nhà vững chắc như vậy, Liverpool lại mang đến một hành trang nghèo nàn, đó là phong độ thảm họa. khi phải làm khách. Thật khó tin khi nhà ĐKVĐ Ngoại hạng Anh lại để thủng lưới tới 21 bàn sau 12 trận sân khách, thành tích phòng ngự tệ hơn cả đội bét bảng Wolves (20 bàn). Chỉ thắng 2 trong 10 chuyến hành quân xa nhà gần nhất, Liverpool thực sự là những chú "sư tử giấy" khi rời xa Anfield.

Nỗi lo nhân sự của Arne Slot

Cơn bão chấn thương và thẻ phạt đã cướp đi toàn bộ các lựa chọn cho vị trí hậu vệ phải của Arne Slot. Cụ thể, Conor Bradley gần như nghỉ hết mùa, Jeremie Frimpong và Joe Gomez cũng vắng mặt trong khi Dominik Szoboszlai bị treo giò vì tấm thẻ đỏ ở trận gặp Man City.

Trong bối cảnh đó, HLV người Hà Lan nhiều khả năng sẽ phải yêu cầu Curtis Jones lùi về để trám vào vị trí hậu vệ phải. Cầu thủ người Anh có khả năng cầm bóng và hỗ trợ tấn công tốt nhưng kỹ năng phòng ngự, đặc biệt là khả năng chọn vị trí cũng như tranh chấp tay đôi ở biên là dấu hỏi lớn.

Phía bên kia chiến tuyến, Sunderland sở hữu Chemsdine Talbi và những pha leo biên tốc độ bên cánh trái. Nếu vị trí của Curtis Jones bị khoét sâu, Liverpool sẽ gặp nhiều khó khăn. Hàng thủ vốn đã mong manh của The Kop có thể đứng trước nguy cơ vỡ vụn bất cứ lúc nào.

Một vấn đề nhức nhối khác của Liverpool là phong độ của Mohamed Salah. Ngôi sao người Ai Cập đã "tịt ngòi" tại Ngoại hạng Anh từ đầu tháng 11. Sự sa sút của Salah kéo theo màn thể hiện bế tắc của cả hệ thống tấn công.

Tuy nhiên, đẳng cấp của một ngôi sao là thứ không thể xem thường. Trong bối cảnh đội nhà bị dồn vào chân tường, Salah cần phải lên tiếng. Đối đầu với một Sunderland chơi lùi sâu, khả năng xoay xở trong phạm vi hẹp của Salah sẽ là chìa khóa.

Liverpool cần chiến thắng để tận dụng những cú sẩy chân của MU và Chelsea nhằm quay lại cuộc đua Top 4. Trong khi đó, Sunderland đặt mục tiêu duy trì mạch bất bại sân nhà để tiếp tục duy trì vị trí an toàn trên BXH.

Với một hàng thủ chắp vá, phong độ bất ổn và phải đối đầu với một địch thủ có phong độ cao mỗi khi được thi đấu tại "thánh địa", Liverpool cần phải nỗ lực nhiều nếu muốn có được niềm vui khi rời sân Ánh Sáng.

Bạn đọc muốn tìm hiểu thêm về Sân vận động Ánh Sáng, một trong những biểu tượng của CLB Sunderland, có thể tham khảo bài viết Sân vận động Stadium of Light: Từ bóng tối của mỏ than đến niềm tự hào phương Bắc.