Liệu Tuchel có sai lầm nếu loại bỏ cả Palmer và Foden?

Thời gian trong bóng đá có thể trôi đi rất nhanh, và việc Cole Palmer cùng Phil Foden khả năng rất cao sẽ bị loại khỏi đội hình đội tuyển Anh tham dự World Cup 2026 (theo BBC) là minh chứng rõ nét nhất cho điều đó. Cách đây mới chỉ hai năm, viễn cảnh bộ đôi này vắng mặt trong một giải đấu lớn là điều không tưởng. 

Phil Foden từng đá chính trong trận chung kết Euro 2024, còn Cole Palmer vào sân từ băng ghế dự bị và ghi bàn, được kỳ vọng là tương lai của Tam Sư. Cùng trưởng thành từ học viện Manchester City, dù xuất phát điểm khác nhau, cả hai dường như đã được định sẵn để trở thành những trụ cột quan trọng nhất nhằm hiện thực hóa kế hoạch giành World Cup của Tam sư. Thế nhưng, giờ đây đường đời của họ lại giao nhau một lần nữa, nhưng là ở vị trí của những người bị lãng quên.

Sự sa sút từ vị thế của những người giành giải thưởng cá nhân xuống mức "người thừa" diễn ra vô cùng chóng vánh. Hai năm trước, Palmer là gương mặt mới đầy triển vọng dưới thời Gareth Southgate, giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất năm của tuyển Anh và Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất năm của PFA. Trong khi đó, Foden cũng thể hiện rõ tầm ảnh hưởng tại Man City. Tuy nhiên, nếu như đẳng cấp là mãi mãi thì phong độ lại mang tính thời điểm, và chính sự trồi sụt về phong độ đã khiến cả hai nhiều khả năng sẽ mất suất dự World Cup.

Cole Palmer từng ghi tới 37 bàn thắng tại Ngoại hạng Anh trong hai mùa giải đầu tiên khoác áo Chelsea. Tuy nhiên, mùa giải này anh chỉ có 9 pha lập công sau 25 lần ra sân. Người ta không còn thấy được sự thanh thoát hay những khoảnh khắc lóe sáng rực rỡ như trước. Những phẩm chất từng định nghĩa nên tên tuổi của Palmer dường như đã rời bỏ anh đúng vào thời điểm quan trọng nhất.

Tình cảnh của Phil Foden thậm chí còn đáng ngại hơn dù anh đã có giai đoạn bùng nổ ngắn ngủi với 6 bàn thắng trong 5 trận ngay trước Giáng sinh. Đó là tia hy vọng cuối cùng trước khi anh hoàn toàn "tịt ngòi" cho đến nay. So với mùa giải 2023-24 rực rỡ với 19 bàn thắng tại Ngoại hạng Anh và 27 bàn trên mọi đấu trường, Foden của hiện tại chỉ còn là cái bóng của chính mình. Bước ngoặt quyết định có lẽ đến vào tháng 3 vừa qua trong trận giao hữu với Uruguay.

Khi Harry Kane vắng mặt, Foden được trao cơ hội ở vai trò số 10 nhưng hoàn toàn mất hút, thường xuyên phải lùi sâu để tìm bóng và không tạo ra bất kỳ tác động nào. Anh bị thay ra ở phút 56 để nhường chỗ cho chính Palmer. Thử nghiệm thất bại đó dường như đã giúp Tuchel đưa ra quyết định cuối cùng.

Trong triết lý của Thomas Tuchel, danh tiếng không có giá trị bằng phong độ thực tế. Ngoại trừ một vài ngoại lệ hiếm hoi như John Stones, chiến lược gia người Đức sẵn sàng gạch tên những ngôi sao lớn nếu tiêu chuẩn của họ sụt giảm. Người hưởng lợi lớn nhất từ sự cứng rắn này là Eberechi Eze của Arsenal.

Dù thống kê 7 bàn thắng và 2 kiến tạo trong chiến dịch vô địch Ngoại hạng Anh của "Pháo thủ" không quá hào nhoáng, nhưng Eze đã chơi cực kỳ ổn định và ghi tới 3 bàn trong 6 trận vòng loại World Cup cho Tuchel.

Cùng với Eze, Morgan Rogers của Aston Villa – người vừa ghi bàn trong chiến thắng 3-0 trước Freiburg tại Europa League – cũng nhận được sự tin tưởng tuyệt đối. Ngược lại, Morgan Gibbs-White của Nottingham Forest dù là chân sút nội tốt nhất Ngoại hạng Anh mùa này với 14 bàn thắng nhưng vẫn không thể thuyết phục được Tuchel.

Việc đội tuyển Anh hòa nhạt nhòa 1-1 với Uruguay và thua 0-1 trước Nhật Bản khi vắng Eze do chấn thương càng củng cố niềm tin của Tuchel rằng ngôi sao của Arsenal mang lại sự đột biến và tốc độ mà Foden hay Palmer không thể đáp ứng lúc này. Từ vị thế của những người chắc suất đá chính, Foden và Palmer giờ đây phải chấp nhận một thực tế nghiệt ngã: họ không đủ tốt để góp mặt trong kế hoạch của Tuchel và nhiều khả năng sẽ đánh mất cơ hội góp mặt trong ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.