Kobbie Mainoo: Từ "con cưng" của Old Trafford đến người thừ…

Vào giai đoạn cuối tháng 11 năm 2023, Kobbie Mainoo đã có màn ra mắt Ngoại hạng Anh trước Everton và không hề nao núng. Ở tuổi 18, thi đấu xa nhà chỉ hơn một tuần sau khi Ngoại hạng Anh giáng cho Everton án phạt trừ 10 điểm, áp lực là vô cùng khủng khiếp. Goodison Park khi đó như một "chảo lửa" của sự phẫn nộ, sẵn sàng nuốt chửng bất kỳ cầu thủ Manchester United nào tỏ ra lo lắng.

Nhưng ở đó, ngay tại trung tâm hàng tiền vệ của Quỷ đỏ, chàng trai cao 1m75 đứng vững vàng. Mainoo bình tĩnh nhận bóng từ các trung vệ trước khi luân chuyển bóng lên phía trên một cách mượt mà.

"Rất dũng cảm. Rất nhiều can đảm," đó là đánh giá của cựu đội trưởng Roy Keane trên Sky Sports sau chiến thắng 3-0. Gary Neville thậm chí còn dành những lời khen ngợi có cánh cho phẩm chất cầm bóng của Mainoo đến mức so sánh anh "trông giống như một cầu thủ của Manchester City".

Học viện của United – với tất cả những điểm mạnh của nó – thường không đào tạo ra những cầu thủ theo khuôn mẫu của Mainoo. Anh được quy hoạch là một cầu thủ của tương lai, nhưng lại tỏa sáng rực rỡ ngay trong hiện tại. Mainoo đã làm điều đó lặp đi lặp lại trong suốt mùa giải 2023-24 đầy rẫy chấn thương của United.

Một bàn thắng quyết định ở những phút cuối trong chiến thắng 4-3 trước Wolverhampton Wanderers đã mang lại nụ cười ấm áp từ Sir Alex Ferguson trên khán đài. Đầu tháng 4, Mainoo – lúc này đã cao lên 1m85 – ghi một bàn gỡ hòa tuyệt đẹp vào lưới Liverpool tại Old Trafford, giáng một đòn mạnh vào hy vọng vô địch của Jurgen Klopp.

"Khi bóng đến chân tôi, tôi muốn chạm bóng sang đó để có nhiều lựa chọn xử lý. Nhưng khi bóng rơi đúng tầm, cú sút đã mở ra, nên tôi quyết định dứt điểm," anh nói với truyền thông về bàn thắng đó. Lời giải thích ấy khiến The Athletic phải đặt câu hỏi làm sao anh biết cú sút đã mở ra dù đang quay lưng về phía khung thành.

"Khung thành không di chuyển," anh trả lời kèm một cái nhún vai nhẹ. "Bạn biết khung thành ở đâu, nên khi chạm bóng, tôi biết cơ hội đã đến. Có rất nhiều cầu thủ ở đó, nên thủ môn bị che khuất tầm nhìn."

Mainoo sau đó được triệu tập vào đội hình tuyển Anh tham dự EURO 2024, đá chính trong trận chung kết gặp Tây Ban Nha. Trong phần lớn hai năm qua, Mainoo đã sống trong giấc mơ của biết bao người hâm mộ United.

Là thành viên của học viện từ năm 9 tuổi, anh hiện thân cho những lý tưởng định hình nên câu lạc bộ. Kỹ thuật sắc sảo, uyển chuyển dưới áp lực và chơi bóng với trí thông minh vượt xa tuổi tác, Mainoo luôn xuất hiện ở những thời khắc quan trọng.

Đó là chàng thiếu niên ghi bàn trong trận chung kết FA Cup trước Manchester City. Là chàng trai 19 tuổi từng nói: "Khi bóng rơi xuống chỗ bạn, một thước cảm giác như một dặm," sau khi ghi bàn gỡ hòa quan trọng trước Lyon tại Europa League. Khi United loay hoay với hàng tá vấn đề ở hàng tiền vệ, luôn có Mainoo ở đó. Sẵn sàng, có khả năng và sẵn lòng giúp đỡ.

Nhưng giờ đây, bi kịch thay, anh có thể sẽ không còn ở lại lâu nữa. Kỳ chuyển nhượng tháng Giêng sắp tới sẽ chứng kiến Mainoo tìm kiếm một bến đỗ mới dưới dạng cho mượn khỏi đội bóng thời niên thiếu sau khởi đầu khó khăn ở mùa giải 2025-26.

Lần đá chính duy nhất của anh cho United mùa này diễn ra trong trận thua tẻ nhạt tại League Cup trước Grimsby Town. Anh chỉ mới tích lũy vỏn vẹn 171 phút thi đấu tại Ngoại hạng Anh. Ruben Amorim tỏ ra không bị thuyết phục bởi năng lực của Mainoo, ông thích tập trung vào cầu thủ Mainoo của hiện tại hơn là một Mainoo "có thể trở thành" nếu được cho thời gian và sự kiên nhẫn để phát triển.

"Tôi chỉ muốn thắng," vị huấn luyện viên trưởng nói sau trận hòa 1-1 của đội nhà trước West Ham United vào thứ Năm. "Tôi không nhìn xem đó là ai, tôi không quan tâm điều đó, tôi chỉ cố gắng đưa những cầu thủ tốt nhất vào sân."

Có những lý do chiến thuật khiến Mainoo không phù hợp với hệ thống của Amorim. Trước trận derby Manchester mùa này, Amorim nói ông mong đợi nhiều hơn ở tiền vệ được đánh giá cao của mình, và nhiều lần nói rõ ông không tin cầu thủ này là sản phẩm hoàn thiện.

"Kobbie Mainoo thực sự giỏi trong việc kiểm soát trận đấu, nhưng nếu cậu ấy chơi như một số 8 (tiền vệ con thoi), cậu ấy phải xâm nhập vòng cấm, quay về (hỗ trợ phòng ngự), và đôi khi cậu ấy phải bao quát rất nhiều không gian chỉ với hai người," Amorim phân tích. "Bruno (Fernandes) đang làm công việc đó. Và đôi khi đó là sự không may mắn."

"Bruno có lẽ là cầu thủ có tầm ảnh hưởng lớn hơn trong vài năm qua, và cậu ấy đã chơi ở vị trí đó. Kobbie Mainoo có thể chơi như một số 6 (tiền vệ phòng ngự), nhưng đôi khi cậu ấy chuyền bóng và di chuyển đi chỗ khác, và cậu ấy không phải là một điểm tựa chuẩn mực cho vị trí số 6, vì vậy chúng tôi phải cân bằng mọi thứ."

Sự thiếu hụt khả năng tăng tốc bùng nổ của Mainoo đã được nhắc đến như một hạn chế khi làm việc dưới trướng Amorim. Cũng như xu hướng chơi những đường chuyền ngắn để kiểm soát nhịp độ trận đấu, thay vì những đường bóng dài, trực diện vào các khoảng trống để tiền đạo băng lên.

Anh – giống như bất kỳ cầu thủ trẻ nào – cần thời gian thi đấu để cải thiện các khía cạnh kỹ thuật, nhưng Mainoo khó có thể nhận được điều đó vào lúc này khi chỉ đóng vai trò dự bị cho Fernandes. Anh có thể sẽ càng chìm vào quên lãng vào mùa hè tới khi United theo đuổi một trong những mục tiêu tiền vệ ưa thích của họ.

Mainoo hiện đang mắc kẹt trong vai trò một phương án thay thế không phù hợp với những yêu cầu cụ thể của huấn luyện viên, và khó có thể phát triển đủ nhanh trên sân tập để chiếm vị trí của cầu thủ quan trọng nhất đội, thậm chí Amorim từng thừa nhận mệt mỏi với những câu hỏi liên quan đến Mainoo.

Nếu không phải vì tình yêu trọn đời dành cho United, có lẽ anh đã yêu cầu một sự ra đi vĩnh viễn khỏi Old Trafford, thay vì một bản hợp đồng cho mượn tạm thời. Không cầu thủ nào lớn hơn câu lạc bộ, nhưng sự ra đi của Mainoo – dù chỉ là cho mượn – sẽ khiến người hâm mộ phải khựng lại suy ngẫm.

Hình ảnh Kobbie Mainoo trông đầy thất vọng trên băng ghế dự bị là một lời nhắc nhở đau lòng về sự thay đổi nghiệt ngã của bóng đá. Từ vị thế người hùng, "con cưng" của Old Trafford, anh giờ đây trở thành người thừa trong mắt tân thuyền trưởng.

Câu hỏi lớn được đặt ra lúc này không chỉ về tương lai của một cá nhân, mà là về bản sắc của cả một tập thể: Nếu Manchester United không thể cung cấp một môi trường bóng đá tốt cho những cầu thủ xuất sắc nhất học viện của mình, thì điều đó có ý nghĩa gì đối với Manchester United?