Khoảng cách mênh mông giữa bóng đá châu Á và thế giới

Tại kỳ World Cup đầu tiên mở rộng quy mô lên 48 đội, Liên đoàn Bóng đá Châu Á (AFC) đã lập kỷ lục với 9 đại diện góp mặt tại Bắc Mỹ. Tuy nhiên, khi vòng bảng kết thúc, chỉ còn Australia và Nhật Bản là những cái tên trụ lại.

Trong tổng cộng 27 trận đấu mà các đội tuyển AFC đã chơi, họ chỉ giành vỏn vẹn 3 chiến thắng. Trái ngược hoàn toàn với nỗi thất vọng của người Á châu, bóng đá châu Phi lại đang tận hưởng một chương mới rực rỡ khi có tới 9 trên 10 đại diện lọt vào vòng 32 đội.

Thực trạng báo động

"Nơi chúng ta cần cải thiện là toàn bộ nền bóng đá châu Á, chứ không chỉ riêng Uzbekistan," Fabio Cannavaro – huyền thoại từng vô địch World Cup 2006 cùng tuyển Ý và hiện là huấn luyện viên trưởng đội tuyển Uzbekistan – chia sẻ thẳng thắn.

Uzbekistan, trong lần đầu tiên hít thở bầu không khí World Cup, đã kết thúc hành trình ở đáy bảng đấu với 0 điểm cùng hiệu số bàn thắng bại là -9. Dù có những khoảnh khắc tấn công rực lửa, nhưng họ đã bị khuất phục hoàn toàn trong cả ba trận đấu, bao gồm cả thất bại nặng nề 0-5 trước một Bồ Đào Nha thăng hoa nhờ cảm hứng từ Cristiano Ronaldo.

Ngoài Nhật Bản và Australia, các đội tuyển khác như Jordan, Iraq, Saudi Arabia và nhà đương kim vô địch châu Á Qatar đều phải dừng bước với vị trí bét bảng. Iran cũng rời giải ngay từ vòng đấu đầu tiên trong một giải đấu bị bủa vây bởi các yếu tố chính trị. Gây sốc nhất phải kể đến Hàn Quốc – đội bóng bị loại sớm khiến huấn luyện viên Hong Myung-bo phải tuyên bố từ chức ngay sau đó.

Chủ tịch AFC, Sheikh Salman bin Ebrahim Al Khalifa, thừa nhận các đội tuyển châu Á đã thi đấu dưới kỳ vọng: "Việc chỉ có hai đại diện đi tiếp cho thấy mức độ cạnh tranh toàn cầu đang cực kỳ khốc liệt. Điều đó minh chứng rằng dù các đội bóng của chúng ta đã có những bước tiến và tinh thần chiến đấu tuyệt vời, nhưng khoảng cách với nhóm tinh hoa hàng đầu vẫn còn rất lớn."

Bài toán mang tên "Châu Âu hóa"

Huấn luyện viên Jamal Sellami của Jordan nhận định rằng để vươn tầm, cầu thủ châu Á cần phải xuất ngoại nhiều hơn. Ông so sánh sự thành công của bóng đá châu Phi tại giải năm nay: "Các cầu thủ châu Phi chinh chiến tại những giải đấu lớn hàng đầu châu Âu. Điều quan trọng nhất để bóng đá Jordan hay châu Á có kết quả tốt hơn là phải có những cá nhân thi đấu trong môi trường cạnh tranh khắc nghiệt đó."

Saudi Arabia – quốc gia sẽ đăng cai Asian Cup 2027 và World Cup 2034 – cũng phải nhận "trái đắng". Dù đã vung rất nhiều tiền để lôi kéo Ronaldo và các siêu sao thế giới về giải nội địa, điều này vẫn không giúp tuyển quốc gia của họ tiến bộ. Trận hòa 0-0 bạc nhược trước Cape Verde đã tiễn họ về nước sớm. Giới chuyên môn cho rằng sự đổ bộ của các ngoại binh quá mức đã vô tình bóp nghẹt thời gian ra sân của các nội binh.

Kết lại, Fabio Cannavaro hy vọng trải nghiệm đau đớn này sẽ không khiến Uzbekistan lùi bước: "Tôi ở đây để giúp các cầu thủ tiến bộ và chuẩn bị cho những kỳ World Cup tiếp theo. Quá trình này cần thời gian, và điều quan trọng nhất là bóng đá Uzbekistan không được phép từ bỏ."