Khi Tottenham bắt đầu biết cách hành xử như một ông lớn

Cuối cùng, đã đến lúc người hâm mộ bóng đá Anh phải nhìn nhận Tottenham Hotspur một cách nghiêm túc hơn. Đội bóng Bắc London đang chuẩn bị hoàn tất những thủ tục cuối cùng để phá vỡ kỷ lục chuyển nhượng của chính mình bằng việc chiêu mộ Mateus Fernandes từ West Ham United. Sự hiện diện của tiền vệ người Bồ Đào Nha với mức phí khổng lồ 85 triệu bảng (tương đương 112,7 triệu USD) không chỉ đơn thuần là một sự bổ sung về mặt nhân sự. Đây là một thông điệp đanh thép, một lời giải cho những vấn đề kỹ thuật tồn đọng bấy lâu và hơn hết, là sự thay đổi hoàn toàn về mặt tư duy quản trị dưới thời huấn luyện viên Roberto De Zerbi.

Mateus Fernandes sở hữu một hồ sơ thi đấu mang tính cấp tiến mà Tottenham đã thiếu hụt trong nhiều mùa giải qua. Khả năng điều tiết và luân chuyển bóng của anh được kỳ vọng sẽ trở thành phương thuốc hữu hiệu chữa trị những lỗ hổng trong hệ thống chiến thuật, giúp đội bóng của De Zerbi trở nên biến ảo, nguy hiểm và đủ năng lực để cạnh tranh sòng phẳng tại Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, giá trị tinh thần và biểu tượng của thương vụ này còn lớn hơn nhiều so với những con số khô khan trên bàn đàm phán.

Trong quá khứ, những người ủng hộ Tottenham đã quá quen với kịch bản lặp đi lặp lại: thức đêm để chờ đợi những cập nhật về một ngôi sao nào đó trên mạng xã hội, để rồi cuối cùng nhận ra mục tiêu đó đã chọn một bến đỗ khác. Những cái tên như Sadio Mane (gia nhập Liverpool), Eden Hazard (sang Chelsea), hay gần nhất là Eberechi Eze và Antoine Semenyo (đầu quân cho Arsenal và Manchester City) là những vết sẹo chưa lành trong tâm trí cổ động viên Spurs. Điểm chung của những thất bại đó là sự do dự trong những giờ phút quyết định, khi ban lãnh đạo câu lạc bộ luôn có những lý do "hợp lý" như cấu trúc lương hay sự thua thiệt về tài chính để thoái lui.

Hệ quả của sự do dự đó thường là một giải pháp mang tính chắp vá: xác định một ngôi sao, để tuột mất anh ta và rồi hài lòng với một phương án rẻ hơn nhưng chất lượng kém hơn nhiều. Người hâm mộ vẫn chưa quên nỗi thất vọng khi đội nhà khao khát Mateo Musacchio nhưng lại ký hợp đồng với Federico Fazio, hay vụ vồ hụt Joao Moutinho để rồi mang về Lewis Holtby sáu tháng sau đó. Những quyết định cắt giảm chi phí này đã tạo ra một thói quen xấu gắn liền với danh tính của đội bóng: họ muốn được coi là một câu lạc bộ lớn nhưng lại không sẵn lòng chi tiêu và hành động tương xứng với vị thế đó.

Thương vụ Mateus Fernandes đánh dấu một sự rũ bỏ hoàn toàn quá khứ đó. Chi ra 85 triệu bảng là một hành động tương xứng với tầm vóc của sân vận động hiện đại bậc nhất thế giới mà họ đang sở hữu và mức giá vé đắt đỏ mà họ đang thu từ khán giả. Đáng chú ý hơn, Tottenham đã hoàn tất những bước đi quan trọng này ngay trong tháng 6.

Spurs từ lâu đã mang tiếng là những kẻ "trễ nải" trên thị trường chuyển nhượng, luôn muốn giành được thỏa thuận tốt nhất dù phải đánh đổi bằng vài tuần hay thậm chí là cả tháng tập huấn tiền mùa giải của tân binh. Lần này, họ đã hiểu rằng bóng đá hiện đại khởi tranh từ tháng 8, và việc để các cầu thủ mới có thời gian hòa nhập cùng đồng đội là yếu tố tiên quyết để thành công.

Trước Fernandes, Tottenham cũng đã bạo chi hơn 50 triệu bảng cho Jan Paul van Hecke từ Brighton dù trung vệ này chỉ còn một năm hợp đồng. Có thể giới chuyên môn sẽ cho rằng Spurs đang mua hớ, nhưng giá trị của một trung vệ xuất sắc liệu có thể đo đếm bằng sự cảm tính về giá cả? Fernandes hay Van Hecke có thể không đảm bảo 100% sự thành công, nhưng nỗ lực và ý chí của câu lạc bộ mới là điều quan trọng nhất vào lúc này.

Người hâm mộ không chỉ khao khát những danh hiệu; họ khao khát cảm giác được đồng hành cùng câu lạc bộ trên một hành trình có mục tiêu rõ ràng. Sau một mùa giải suýt chút nữa trở thành thảm họa lịch sử, sự xuất hiện của Fernandes là một tín hiệu cho thấy Tottenham đang thực sự muốn thay đổi.

Dù bản thân tiền vệ người Bồ Đào Nha không phải là bảo chứng cho một kỷ nguyên thống trị dài hạn, nhưng cách mà Spurs chiến đấu và chiến thắng trước sự nhòm ngó của Manchester United là một trải nghiệm mới mẻ và đầy tích cực. Tottenham cuối cùng đã học được cách nói có với những tham vọng lớn, thay vì chỉ biết nói không để bảo vệ sự an toàn tài chính.