Khi Nani thắp sáng điệu nhảy riêng ở Old Trafford

Khi Cristiano Ronaldo rời Manchester United vào mùa hè 2009, người hâm mộ Quỷ đỏ bắt đầu tìm kiếm một ngôi sao đủ sức lấp đầy khoảng trống anh để lại. Mọi sự kỳ vọng lẫn áp lực đều dồn lên vai Luis Nani, người đồng đội đồng hương từng liên tục bị đặt lên bàn cân so sánh với Ronaldo.

Để rồi ở mùa giải 2010/11, Nani đã thực sự bùng nổ để viết nên chương đoạn rực rỡ nhất sự nghiệp, chứng minh rằng anh không phải một bản sao mờ nhạt, mà là một tài năng kiêu hãnh với điệu vũ của riêng mình.

Chiếc áo quá rộng và áp lực từ khoảng trống số 7

Để hiểu được giá trị những gì Nani làm được trong mùa giải 2010/11, cần ngược thời gian về giai đoạn anh mới đặt chân đến Carrington. Mùa hè 2007, Sir Alex Ferguson chi ra khoảng 25 triệu euro để đưa tiền vệ 20 tuổi từ Sporting CP về Manchester.

Điểm tương đồng giữa Nani và Cristiano Ronaldo nhiều đến mức truyền thông Anh ngay lập tức gán cho anh cái nhãn "Ronaldo mới", đều trưởng thành tại Sporting CP, cùng chơi ở vị trí chạy cánh, sở hữu đôi chân nhanh như sóc, những pha đảo bóng cừ khôi và khả năng dứt điểm tốt bằng cả hai chân.

Tuy nhiên, việc thi đấu bên cạnh Ronaldo trong những năm đầu tiên vừa là sự hỗ trợ, vừa là một gánh nặng tâm lý không nhỏ đối với Nani. Khi CR7 vươn lên đỉnh cao thế giới với Quả bóng vàng 2008 và đưa Quỷ đỏ đến danh hiệu Champions League, Nani vẫn chỉ là một phương án xoay tua.

Anh bị soi xét khắt khe qua ống kính truyền thông. Mỗi pha đảo bóng hỏng hay một quyết định xử lý rườm rà của Nani đều bị đưa lên bàn cân so sánh với hiệu quả tuyệt đối của người đàn anh.

Khi Ronaldo chuyển sang Real Madrid vào mùa hè 2009, Sir Alex Ferguson không chiêu mộ một siêu sao đình đám nào để thay thế trực tiếp vị trí số 7. Ông đặt niềm tin vào sự trưởng thành của Nani. Mùa giải 2009/10 chứng kiến những tín hiệu khởi sắc đầu tiên, nhưng phải đến chiến dịch 2010/11, khi Manchester United bước vào một mùa giải đầy biến động về nhân sự và phong độ, Nani mới thực sự bước ra khỏi khoảng bóng tối mênh mông mà Ronaldo để lại.

Vũ điệu bùng nổ, khi Nani thắp sáng hàng công Quỷ đỏ

Mùa giải 2010/11 khởi đầu với muôn vàn hoài nghi cho Manchester United. Wayne Rooney gặp rắc rối phong độ và dính vào những lùm xùm tương lai. Antonio Valencia, tiền vệ chạy cánh phải chơi ăn ý nhất mùa trước, gặp chấn thương nghiêm trọng trong trận đấu với Rangers tại Champions League vào tháng 9/2010. Hàng công của Quỷ đỏ bỗng chốc đứng trước bài toán hỏa lực sáng tạo trầm trọng.

Chính trong viễn cảnh u tối đó, Nani đã bước lên đảm nhận vai trò ngòi nổ quan trọng bậc nhất. Không còn là một cầu thủ phập phù, Nani của mùa giải 2010/11 chơi bóng với sự tự tin cuồng nhiệt và hiệu suất vô cùng ấn tượng.

Nani ở mùa giải này là một nguồn sáng tạo giàu đột biến, đồng thời trực tiếp đóng góp những bàn thắng mang tính bước ngoặt. Anh có thể đá tốt ở cả hai hành lang cánh. Những pha ngoặt bóng sang chân trái dứt điểm găm thẳng vào góc xa, hay các đường tạt bóng chuẩn xác bằng chân phải đã trở thành vũ khí quen thuộc của Quỷ đỏ. Hãy nhớ lại khoảnh khắc Nani tạo dấu ấn trước Tottenham Hotspur hay những màn trình diễn tràn đầy cảm hứng trong hành trình chinh phục Ngoại Hạng Anh của Manchester United.

Thống kê chính thức xác nhận: tại Ngoại Hạng Anh 2010/11, Nani ghi 10 bàn thắng và thực hiện 14 đường kiến tạo, xuất sắc dẫn đầu danh sách "Vua kiến tạo" của giải đấu số một nước Anh. Anh là nhân tố trực tiếp nâng đỡ hàng công Quỷ đỏ trong giai đoạn khó khăn, góp phần giúp tân binh Javier "Chicharito" Hernández liên tục tỏa sáng trong vòng cấm nhờ những đường chuyền giàu tính đột biến.

Nghệ sĩ ngẫu hứng giữa tính thực dụng của Sir Alex

Nếu như Ronaldo dần tiến hóa thành một cỗ máy săn bàn được lập trình hoàn hảo về cả thể chất lẫn tư duy thực dụng, thì Nani lại giữ nguyên hình mẫu của một cầu thủ chơi bóng bằng cảm xúc ngẫu hứng. Lối chơi của Nani mang đậm màu sắc đường phố, phóng khoáng, bất ngờ và đôi khi thách thức mọi quy chuẩn chiến thuật thông thường.

Tại Ngoại Hạng Anh, môi trường coi trọng tính kỷ luật và thể lực, Nani mang đến những màn nhào lộn ăn mừng bàn thắng đã trở thành thương hiệu. Anh sẵn sàng thực hiện những cú gắp bóng qua đầu hậu vệ đối phương hay các tình huống dứt điểm ở những góc độ khó tin.

Sir Alex Ferguson từng không ít lần vò đầu bứt tóc trước những quyết định xử lý cá nhân của Nani. Nhưng ông cũng hiểu rằng, để có được những khoảnh khắc thiên tài phá vỡ bế tắc, ông phải chấp nhận cả những rủi ro trong nhịp xử lý của anh. Sir Alex Ferguson từng đánh giá rất cao tài năng thiên bẩm của Nani, đặc biệt là khả năng xử lý và dứt điểm bằng cả hai chân.

Trong hành trình đòi lại ngai vàng Ngoại Hạng từ tay Chelsea và tiến thẳng đến trận chung kết Champions League 2010/11 tại Wembley, Nani chính là ngòi nổ sáng giá. Cuối mùa giải đó, anh được chính các đồng đội bình chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất năm (Players' Player of the Year) tại Manchester United. Đó là sự công nhận danh giá nhất từ những người sát cánh bên anh hằng ngày, xóa tan hoàn toàn cái nhãn "bản sao" mờ nhạt ngày nào.

Khúc ngoặt Wembley và sự tiếc nuối của số phận

Dù trải qua một mùa giải cá nhân rực rỡ, chiến dịch 2010/11 của Nani vẫn đọng lại những nốt trầm tiếc nuối.

Đầu năm 2011, Antonio Valencia trở lại sau chấn thương, trong khi Wayne Rooney tìm lại phong độ hủy diệt ở giai đoạn lượt về. Đồng thời, Sir Alex Ferguson bắt đầu ưu tiên cấu trúc phòng ngự an toàn hơn cho các trận đấu lớn tại cúp châu Âu. Trong trận chung kết Champions League 2011 gặp Barcelona tại Wembley, Sir Alex quyết định xếp Antonio Valencia đá chính ở hành lang cánh phải nhờ khả năng hỗ trợ phòng ngự và tính kỷ luật chiến thuật cao.

Nani chỉ được tung vào sân ở phút 69 thay cho Fabio, ngay sau khi David Villa nâng tỷ số lên 3-1 cho Barcelona. Hơn 20 phút còn lại là quãng thời gian quá ngắn để anh có thể xoay chuyển cục diện trước một Barcelona đang ở đỉnh cao. Việc không có tên trong đội hình xuất phát trận đấu lớn nhất mùa giải, dù đã trải qua một chiến dịch xuất sắc nhất sự nghiệp, là một khoảng lặng đắng ngắt đối với cá nhân Nani.

Sau mùa giải 2010/11 ấy, những đợt chấn thương cùng sự thiếu ổn định bắt đầu quay trở lại đeo bám tiền vệ người Bồ Đào Nha. Sau khi Sir Alex Ferguson rời Old Trafford vào năm 2013, cùng với những vấn đề về chấn thương và phong độ, vị thế của Nani tại Manchester United cũng dần mai một, khiến anh không thể tái lập lại một chuỗi phong độ bùng nổ kéo dài như những gì đã làm được trong năm học 2010/11.

Di sản của Nani, khi chiếc bóng cũng biết tỏa sáng

Khi nhìn lại lịch sử hiện đại của Manchester United, nhiều người thường có thói quen lướt qua tên tuổi của Nani để tìm về những biểu tượng lớn. Thế nhưng, đối với những CĐV đã đồng hành cùng Quỷ đỏ qua thập niên 2010, Nani mùa giải 2010/11 là một ký ức đẹp đẽ và không thể nào phai mờ.

Anh rời Old Trafford với một bộ sưu tập danh hiệu đáng nể: 4 chức vô địch Ngoại Hạng Anh, 1 Champions League, 2 League Cup, 1 FIFA Club World Cup, cùng 41 bàn thắng sau 230 lần khoác áo Quỷ đỏ. Những con số ấy đủ để khẳng định vị thế của một ngôi sao chạy cánh đẳng cấp tại châu Âu.

Thử thách lớn nhất trong sự nghiệp của Nani có lẽ là việc anh thi đấu cùng thời và mang cùng quốc tịch với một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử. Mọi thành tựu của anh đều vô tình bị đặt dưới thước đo khắt khe của Cristiano Ronaldo. Nhưng ở mùa giải 2010/11, Nani đã chứng minh cho cả thế giới thấy rằng: dưới chiếc bóng bao la ấy, anh vẫn biết cách tự thắp sáng ngọn lửa của riêng mình.

Anh không cần phải là Cristiano Ronaldo thứ hai. Anh đơn giản là Luis Nani, một nghệ sĩ hoang dại với những màn nhào lộn kiêu hãnh, người đã mang những điệu vũ tràn đầy cảm hứng thắp sáng Nhà hát của những giấc mơ trong một mùa giải lịch sử.