Khi Arsenal chọn làm kẻ phản diện để lật đổ Man City

Trước thềm trận chung kết Carabao Cup cuối tuần này, một hiện tượng kỳ lạ đang diễn ra trong lòng bóng đá Anh: những người hâm mộ trung lập đang đồng loạt quay sang ủng hộ Manchester City. Đây là một sự xoay chuyển dư luận đầy trớ trêu.

Thông thường, thế giới bóng đá sẽ đứng về phía kẻ thách thức (Arsenal) để lật đổ sự thống trị của "gã khổng lồ" đang đối mặt với 115 cáo buộc vi phạm tài chính. Thế nhưng, thực tế vào năm 2026 lại đang chứng minh điều ngược lại: tâm lý "bất kỳ ai trừ Arsenal" đang lấn lướt tất cả.

Theo Jamie Carragher, lý do của sự thù ghét này nằm ở sự kết hợp giữa chủ nghĩa bộ tộc, sự đạo đức giả và thời điểm. Mikel Arteta đã biến một Arsenal rệu rã thời "banter era" (với David Luiz hay Shkodran Mustafi) trở thành một tập thể lì lợm và khó bị đánh bại nhất châu Âu. Tuy nhiên, thay vì nhận được sự ngưỡng mộ, Pháo thủ lại đang phải hứng chịu những lời chỉ trích dữ dội về lối chơi.

Arsenal bị cáo buộc là đã khơi mào cho một sự "thoái trào" về mặt phong cách. Kể từ khi Pep Guardiola thống trị giải đấu từ năm 2019, khán giả đã quen với thứ bóng đá thuần khiết và thêu hoa dệt gấm.

Ngược lại, Arsenal của Arteta lại đang thành công dựa trên sự thực dụng, thực dụng đến mức cực đoan với những tình huống cố định và các "nghệ thuật hắc ám". 

Carragher so sánh Arsenal hiện tại với Chelsea thời Jose Mourinho hay Atletico Madrid năm 2021 của Diego Simeone – những đội bóng bị ghét bỏ vì thà trở nên "xấu xí" để chiến thắng còn hơn là "đẹp đẽ" mà thất bại.

Arteta từng là trợ lý của Pep tại Man City và ban đầu ông cũng cố gắng xây dựng Arsenal theo mô hình đó. Nhưng vị chiến lược gia người Tây Ban Nha đã sớm nhận ra: nếu chỉ đơn thuần sao chép lối chơi kiểm soát bóng của Pep, Arsenal sẽ mãi mãi thất bại vì Man City đơn giản là làm điều đó tốt hơn.

Vì vậy, Arteta đã chọn một con đường tối tăm hơn, kiên cường hơn. Ông chấp nhận bị gán mác thực dụng để thu hẹp khoảng cách với hai thế lực lớn nhất là Man City (giỏi nhất khi có bóng) và Liverpool (giỏi nhất khi giành lại bóng).

Sự ác cảm dành cho Arsenal còn đến từ chính cộng đồng người hâm mộ của họ. Trên các nền tảng mạng xã hội và truyền thông fan, người hâm mộ Arsenal thường bị coi là "không thể chịu nổi" khi quá phấn khích lúc thắng và quá bi quan lúc bại. Nỗi sợ hãi về việc fan Arsenal sẽ "lên mặt" nếu đội nhà giành cú đúp Ngoại hạng Anh và Champions League chính là động lực lớn nhất khiến các hội cổ động viên trung lập thà ủng hộ Man City tiếp tục thống trị.

Tuy nhiên, Carragher bảo vệ Arteta bằng cách dẫn lời Thierry Henry: "Bạn không nhất thiết phải thích nó, nhưng bạn phải tôn trọng nó". Trong bóng đá, không có khái niệm "đúng" hay "sai" về chiến thuật, chỉ có kết quả cuối cùng.

Carragher nhắc lại chính trải nghiệm của mình tại Liverpool dưới thời Gerard Houllier hay Rafael Benitez, nơi ông giành Champions League bằng lối đá phòng ngự phản công bị chỉ trích là "hoof" (đá bổng). Nếu Arsenal nâng cao chiếc cúp tại Wembley, mọi lời mỉa mai về nghệ thuật hắc ám sẽ trở thành sự ngưỡng mộ miễn cưỡng cho một đế chế mới đang hình thành.