Kéo Saka vào trung lộ, Arteta được "minh oan" sau 6 năm

Khi HLV Mikel Arteta điền tên Bukayo Saka vào vị trí tiền vệ hộ công trong cuộc đối đầu với Wigan, không ít cổ động cho Arsenal đã thực sự bất ngờ. Những ánh mắt ngạc nhiên trên khán đài và trước màn hình tivi dường như đã quên mất một sự thật quan trọng: đây không phải là lần đầu tiên "starboy" của họ đảm nhận vai trò này dưới thời chiến lược gia người Tây Ban Nha.

Quay ngược thời gian trở về năm 2020, Arteta từng quyết định xếp Saka đá ở trung lộ trong trận gặp Brighton. Mặc dù kết quả chung cuộc là một thất bại đáng quên, nhưng cá nhân cầu thủ người Anh đã có màn trình diễn ấn tượng ở khu vực giữa sân, thậm chí còn đóng góp một pha kiến tạo. 

Thực tế đã chứng minh, việc xác định vị trí thi đấu tốt nhất cho ngôi sao này là một bài toán không hề đơn giản. Dù chủ yếu hoạt động bên hành lang cánh phải và biến nó thành lãnh địa riêng của mình trong những năm gần đây, Saka vẫn thừa khả năng tỏa sáng ở nhiều vai trò khác nhau. Arteta hiểu rõ sự đa năng này hơn ai hết, bởi ông đã từng sử dụng cậu học trò cưng theo những cách rất "dị" trong quá khứ.

Vào thời điểm chuyển giao, việc Arteta kéo một cầu thủ chạy cánh xuất sắc như Saka vào đá trung tâm từng gây ra tranh cãi dữ dội. Nhiều người khi ấy đã quy chụp quyết định đó cho sự thiếu kinh nghiệm của vị thuyền trưởng trẻ tuổi. Tuy nhiên, sáu năm trôi qua, lịch sử đã lặp lại nhưng trong một bối cảnh hoàn toàn khác. 

Trước Wigan, chấn thương bất ngờ của Mikel Merino và Kai Havertz đã đẩy Arteta vào thế chân tường. Ông buộc phải thích nghi theo cách mà trong điều kiện bình thường ông có lẽ sẽ không lựa chọn. Và kết quả là Arsenal đã được hưởng lợi. Dù chỉ là một trận đấu có tính chất căng thẳng thấp, nhưng Saka một lần nữa rực sáng khi được chơi ở trung lộ.

Rõ ràng, Saka chưa bao giờ đánh mất sự đa năng vốn có. Người hâm mộ Pháo thủ không nên quên rằng anh từng thi đấu ở cả hai cánh, từng đá hậu vệ biên đúng nghĩa và cả tiền vệ trung tâm. Nhà báo James Benge tiết lộ rằng Arteta, dù không được hỏi trực tiếp, đã thừa nhận ông sẽ cân nhắc việc để Saka đá trung tâm một lần nữa trong tương lai.

Trở lại với Arsenal, Pháo thủ đang chuyển sự tập trung sang cuộc đối đầu với Wolves vào cuối tuần này, trước khi bước vào chuỗi trận "leo núi" với hai trận derby London liên tiếp gặp Tottenham và Chelsea. Nếu có thời điểm nào thích hợp để Arteta củng cố sự tự tin cho Saka ở vị trí mới mà cũ này, thì đó chính là trước một Wolves đang chật vật.

Tất nhiên, giai đoạn nước rút của Ngoại hạng Anh không phải lúc thích hợp nhất để thử nghiệm, nhưng đây không còn là thử nghiệm nữa. Saka đã chứng minh trong quá khứ, và cả hiện tại, rằng anh hoàn toàn có thể gánh vác trọng trách ở khu trung tuyến khi đội bóng cần mình nhất.

Nếu độc giả quan tâm Arsenal, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Arsenal: Từ Dial Square đến biểu tượng London.