Kẻ thù lớn nhất ngáng đường Arsenal vô địch là chính họ

Đó là kết luận cay đắng nhưng thực tế sau thất bại 2-3 của Arsenal trước Manchester United ngay tại thánh địa Emirates vào Chủ Nhật vừa qua.

Hai bộ mặt trái ngược

Thất bại trước Man Utd đánh dấu trận thứ ba liên tiếp đội bóng của Mikel Arteta không biết mùi chiến thắng tại Ngoại hạng Anh. Khoảng cách an toàn trên bảng xếp hạng giờ đây đã bị thu hẹp xuống còn 4 điểm. Tuy nhiên, hệ quả của trận thua này còn nghiêm trọng hơn những con số: nó khơi lại vết thương lòng của một tập thể dường như bị ám ảnh bởi cái dớp "về nhì".

Điều khó hiểu nằm ở chỗ, Arsenal vừa có một màn trình diễn đỉnh cao vào giữa tuần tại Champions League. Chiến thắng 3-1 trước Inter Milan ngay tại San Siro với một đội hình xoay tua đã khẳng định vị thế ứng viên vô địch châu Âu của họ.

Thế nhưng, khi trở lại đấu trường quốc nội, sự tự tin đó biến mất. Có cảm giác như đang tồn tại hai Arsenal song song: một đội bóng bản lĩnh, lạnh lùng ở cúp châu Âu và các giải đấu cúp; và một phiên bản rụt rè, trĩu nặng áp lực tại Ngoại hạng Anh.

Tất nhiên, Man Utd của Michael Carrick có lợi thế về thể lực khi được nghỉ trọn vẹn 7 ngày, trong khi Arsenal phải căng sức trên 4 mặt trận. Nhưng vấn đề cốt lõi không nằm ở đôi chân mỏi mệt, mà nằm ở cái đầu.

Tự bắn vào chân

Arsenal đã khởi đầu trận đấu đầy hứng khởi và vươn lên dẫn trước nhờ bàn phản lưới nhà của Lisandro Martinez. Nhưng ngay khi nắm lợi thế, những sai lầm cá nhân bắt đầu xuất hiện. Đường chuyền về tai hại của Martin Zubimendi đã biếu không cho Quỷ đỏ bàn gỡ hòa, mở đầu cho một buổi chiều thảm họa.

Mikel Arteta thừa nhận sau trận đấu rằng đội bóng của ông đã mắc "3 đến 4 sai lầm bất thường". Dù nỗ lực thay người và có bàn gỡ 2-2 nhờ công của siêu dự bị Mikel Merino từ một tình huống cố định, Arsenal vẫn không thể gượng dậy sau các pha lập công xuất sắc của Patrick Dorgu và Matheus Cunha bên phía đội khách.

Vấn đề đáng báo động là sự sa sút đồng loạt của hàng công. Trong các tình huống bóng sống, Arsenal thiếu sự mượt mà. Ngay cả những trụ cột được tin tưởng nhất như Bukayo Saka hay Martin Odegaard cũng đang chơi dưới sức. Đội bóng đang sống dựa quá nhiều vào các tình huống cố định thay vì sự áp đặt thế trận.

Khủng hoảng niềm tin

Sự lo lắng đang bao trùm Emirates. Khi Man Utd gỡ hòa rồi vượt lên, sự sợ hãi hiện rõ không chỉ trên khuôn mặt các cầu thủ mà còn lan tỏa khắp các khán đài. Những tiếng la ó vang lên khi tiếng còi mãn cuộc cất lên không phải là sự ghét bỏ, mà là biểu hiện của nỗi đau. Nỗi đau của những người hâm mộ đã chứng kiến đội nhà về nhì 3 mùa giải liên tiếp, chứng kiến những lợi thế điểm số bị phung phí.

Hiện tại vẫn chưa phải là thảm họa. Arsenal vẫn đang dẫn đầu bảng, vẫn được ca ngợi là đội bóng hay nhất châu Âu vào giữa tuần. Nhưng một "cuộc khủng hoảng niềm tin" đang manh nha hình thành. Pep Guardiola và Man City hiếm khi từ chối những món quà như thế này.

Mùa giải vẫn còn dài và đây mới chỉ là tháng Một. Nếu Arsenal tỏ ra run rẩy vào lúc này, họ sẽ đối mặt ra sao khi áp lực thực sự ập đến vào tháng Ba, tháng Tư?

Những mùa trước, Arsenal có thể đổ lỗi cho chấn thương, trọng tài hay sự xuất sắc phi thường của Man City. Nhưng mùa này, với một đội hình có chiều sâu và chất lượng như hiện tại, thầy trò Arteta đã hết lời bào chữa. Nếu không thể vô địch Ngoại hạng Anh mùa này, Arsenal chỉ có thể tự nhìn lại chính mình trong gương mà thôi.

Nếu quý độc giả quan tâm lịch sử Ngoại hạng Anh, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Ngoại hạng Anh: Hành trình "lột xác" từ khủng hoảng thập niên 90 đến giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.