Kẻ thách thức Brighton và thời cơ lịch sử vào top 5

Brighton đang nắm trong tay cơ hội ngàn năm có một để phá vỡ trật tự của giải Ngoại hạng Anh và giành lấy tấm vé dự Champions League. Đây là thời điểm vươn lên cực kỳ lý tưởng khi các ông lớn, ngoại trừ Arsenal, đều đang trong giai đoạn chuyển giao đầy bất ổn. Thêm vào đó, khả năng Manchester City nhận án phạt trừ điểm vì vi phạm quy định có thể loại họ khỏi cuộc đua top 5.

Trong bối cảnh này, đội bóng bờ biển phía nam nước Anh đã khẳng định vị thế thủ lĩnh tuyệt đối của nhóm các câu lạc bộ hạng B. Họ đã vượt lên khi Brentford để vuột mất cơ hội bởi trận thua trước Liverpool. Brentford khởi đầu tốt nhưng tấm thẻ đỏ ngớ ngẩn của Yehor Yarmolyuk do húc đầu vào Jeremy Jacquet khiến họ thua ngược. Trong khi đó, Bournemouth của Marco Rose cũng có khởi đầu đầy chật vật.

Sự khẳng định đanh thép nhất vừa được thể hiện qua chiến thắng hủy diệt 5-0 trước Crystal Palace, chấm dứt chuỗi bốn trận derby không biết mùi chiến thắng. Họ dồn ép đối thủ đến mức ngạt thở ngay từ những phút đầu, dẫn trước ba bàn chỉ trong mười phút ngắn ngủi. Từ bàn phản lưới nhà của Jaydee Canvot do áp lực quá lớn, đến siêu phẩm sút xa ngập tràn sự tự tin của Diego Gomez, tất cả phác họa hình ảnh một tập thể vô cùng thăng hoa. Đã có 11 cầu thủ khác nhau ghi bàn ở mùa giải này. Sức mạnh của họ đến từ sự đồng đều, không phụ thuộc vào bất cứ ngôi sao nào.

Bức tranh hiện tại hoàn toàn trái ngược với giai đoạn khủng hoảng hồi tháng 2, thời điểm họ để thua Crystal Palace và đối mặt với làn sóng đòi sa thải huấn luyện viên Fabian Hurzeler. Sự nghi ngờ càng tăng cao khi đội bóng chia tay hàng loạt trụ cột như Carlos Baleba, Jan Paul van Hecke, Danny Welbeck và James Milner trong mùa hè. Đáp lại, hệ thống tuyển trạch xuất sắc tiếp tục mang về những bản hợp đồng ấn tượng. Trung vệ 19 tuổi Luka Vuskovic thi đấu chắc chắn, chứng minh Brighton đã hưởng lợi lớn từ thương vụ trao đổi với Tottenham. Cùng lúc đó, tiền vệ Chema Andres đến từ Stuttgart cũng tỏa sáng rực rỡ từ băng ghế dự bị.

Điểm sáng rực rỡ nhất trong đội hình lại là gương mặt quen thuộc Pascal Gross. Trở lại từ Borussia Dortmund ở tuổi 35, anh đang là chân chuyền số một giải Ngoại hạng Anh với bốn pha kiến tạo, ghi 3 bàn, chạy nhiều nhất và tạo ra 3 đường chuyền quyết định mỗi trận.

Sự áp đảo của họ còn được chứng minh bằng việc bóp nghẹt lối chơi của Arsenal. Rào cản lớn nhất lúc này là dớp sa sút giữa mùa, khi họ chưa thắng trận nào vào tháng Mười hai kể từ 2023. Với chiều sâu đội hình khi có thể vắng Kaoru Mitoma, Yankuba Minteh và Mats Wieffer mà vẫn chiến thắng, cánh cửa Champions League đang thực sự mở rộng đón chờ họ.