Kai Rooney và JJ Gabriel trước lựa chọn giữa Anh và Ireland

Kai Rooney và JJ Gabriel, hai ngôi sao sáng của học viện Manchester United, đang thu hút sự chú ý lớn nhưng cũng đối mặt với vấn đề nan giải về cấp độ đội tuyển quốc gia. Cả hai đều đủ điều kiện đại diện cho nhiều quốc gia khác nhau nếu đột phá lên đội một của Quỷ đỏ trong tương lai gần.

Kai Rooney, 16 tuổi, hiện đang nỗ lực nối nghiệp người cha huyền thoại Wayne Rooney. Dù cha mình là chân sút vĩ đại nhất lịch sử đội tuyển Anh, Kai lại hoàn toàn đủ điều kiện khoác áo đội tuyển Cộng hòa Ireland nhờ gốc gác từ cả cha và mẹ.

Về vấn đề này, bà Coleen Rooney chia sẻ trong một chương trình truyền hình: "Bọn trẻ còn rất trẻ. Chúng tôi chưa đến thời điểm đó, nhưng tôi nghĩ chúng sẽ tự hào khi chơi cho Ireland. Hãy để bọn trẻ tự quyết định." Quan điểm này có phần cởi mở hơn nhiều so với Wayne Rooney, người từng khẳng định rõ ràng vào năm 2015: "Tôi sinh ra ở Anh, tôi là người Anh. Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc chơi cho Ireland."

Trong khi đó, cầu thủ chạy cánh 15 tuổi JJ Gabriel thậm chí còn có nhiều lựa chọn phức tạp hơn. Cậu đã từng khoác áo U17 Anh nhưng cũng có thể chọn Ireland thông qua cha mình là cựu hậu vệ Joe O'Cearuill. Ngoài ra, Gabriel còn có thể đại diện cho Cyprus qua mẹ hoặc Trinidad và Tobago qua ông nội.

Tài năng của JJ Gabriel lớn đến mức huấn luyện viên Michael Carrick dự kiến sẽ đưa cậu vào kế hoạch tập huấn tiền mùa giải của đội một. Michael Carrick nhận xét: "JJ là một tài năng lớn. Chúng tôi đánh giá rất cao cậu ấy, nhưng sự kiên nhẫn là quan trọng trong việc quản lý sự phát triển này và làm việc với cậu ấy."

Hiện tại, Kai Rooney đang phải điều trị chấn thương cuối mùa giải, trong khi JJ Gabriel tiếp tục tỏa sáng giúp U18 Manchester United lọt vào chung kết FA Youth Cup. Dù thành công ở cấp câu lạc bộ là mục tiêu trước mắt, áp lực lựa chọn giữa các màu áo đội tuyển quốc gia sẽ sớm trở thành hiện thực với cả hai tài năng trẻ này khi họ chính thức bước vào môi trường bóng đá chuyên nghiệp đầy khắc nghiệt.