Jack Grealish và tương lai bất định: Aston Villa có phải đi…

Từ biểu tượng của Aston Villa đến bản hợp đồng 100 triệu bảng của Manchester City, hành trình của Jack Grealish tại sân Etihad đang dần khép lại trong sự tiếc nuối. Khi Telegraph Sport tiết lộ việc Grealish sẽ không cùng Man City dự Club World Cup mùa hè này, nhiều người hiểu rằng anh đã bước tới ngưỡng cửa rời Manchester – dù là tạm thời hay vĩnh viễn.

Hình ảnh Grealish đăng tải trên Instagram cùng Olof Mellberg – huyền thoại Aston Villa – càng khiến tin đồn trở lại mái nhà xưa lan nhanh. Dòng chú thích đầy cảm xúc “Một trong những thần tượng thời thơ ấu” cùng biểu tượng trái tim màu claret và xanh dương không thể vô tình. Đó là thông điệp cá nhân, nhưng lại gợi mở một khả năng đầy lãng mạn: ngày số 10 khoác lại áo Villa có thể không còn xa.

Tuy nhiên, câu chuyện không chỉ mang màu sắc tình cảm. Tiền vệ sinh năm 1995 đã rời Villa bằng cánh cửa danh vọng, trở thành bản hợp đồng kỷ lục tại Premier League. Nhưng ba mùa giải tại Etihad, ngoại trừ chiến dịch ăn ba năm 2023, sự nghiệp của ngôi sao người Anh chưa bao giờ bùng nổ như kỳ vọng.

Mùa giải vừa qua, Grealish đánh mất vị trí, không đá phút nào tại chung kết FA Cup và vắng mặt trong danh sách dự Club World Cup. Chính anh cũng cảm nhận điều đó, rằng để cứu vãn sự nghiệp, một cuộc chia tay là điều cần thiết.

Villa, với HLV Unai Emery – người có tiếng hồi sinh sự nghiệp của các ngôi sao lỡ dở – rõ ràng là điểm đến lý tưởng. Grealish vẫn giữ quan hệ tốt với nhiều cựu đồng đội như John McGinn, Tyrone Mings hay Ross Barkley. Anh cũng thường gọi Dean Smith với sự kính trọng không thay đổi.

Nhưng cuộc hội ngộ ấy sẽ không dễ dàng, bởi những tiếng la ó mà anh nhận ở Villa Park tháng 12 năm ngoái khiến gia đình ngôi sao Man City tổn thương. Cùng với đó là rào cản tài chính: mức lương 300.000 bảng/tuần, trong bối cảnh Villa đang gồng mình vì quy định tài chính của UEFA.

Ngoài CLB cũ, Grealish vẫn có thể sang Ý hoặc Tây Ban Nha để tìm lại bản thân, như cách Scott McTominay hay Conor Gallagher đã làm. Nhưng dù điểm đến là đâu, điều quan trọng nhất với Grealish lúc này là thái độ. Một giám đốc thể thao giấu tên tiết lộ: “Grealish phải điều chỉnh lại lối sống nếu muốn trở lại đỉnh cao.”

Ở tuổi 29, Grealish không còn nhiều thời gian để lãng phí. Và dù tương lai ra sao, người ta vẫn chưa nên viết lời từ biệt với cầu thủ từng được xem là niềm tự hào của cả một thế hệ tại sân Villa Park.