Huyền thoại Edgar Davids tại Barnet: Chương kỳ lạ nhất sự n…

Một đội bóng đứng bét bảng Football League, trải qua chuỗi trận không biết đến mùi chiến thắng và vốn dĩ đã có huấn luyện viên trưởng. Đó chắc chắn không phải là bến đỗ lý tưởng để một trong những cầu thủ mang tính biểu tượng nhất lịch sử bóng đá thế giới bắt đầu sự nghiệp cầm quân. 

Nhưng vào năm 2012, Edgar Davids, huyền thoạt có biệt danh "Pitbull", người từng khiến cả thế giới ngả mũ trong màu áo Ajax, Juventus và Barcelona, đã chọn chính nơi ấy để viết nên một chương kỳ lạ bậc nhất trong cuộc đời bóng đá của mình.

Đây là câu chuyện về hành trình của Edgar Davids tại Barnet FC. Một câu lạc bộ nhỏ bé ở London, nơi huyền thoại người Hà Lan đã đóng vai trò cầu thủ kiêm huấn luyện viên trưởng, ông suýt chút nữa tạo nên một cuộc đào thoát ngoạn mục trước khi trải qua những tháng ngày đầy rẫy mâu thuẫn tại giải hạng 5 (Conference).

Chương I: Bến đỗ bất ngờ

Tại sao một tiền vệ lừng lẫy với 74 lần khoác áo đội tuyển quốc gia, chủ nhân của chức vô địch Champions League và hàng loạt danh hiệu Scudetto lại chọn Barnet? Đó là câu hỏi đầu tiên nảy ra trong đầu bất kỳ ai khi chứng kiến cựu danh thủ Hà Lan đến Barnet.

Vào thời điểm đó, Davids đang sống tại London, rất gần đại bản doanh của Barnet. Sau khi giải nghệ ngắn hạn tại Crystal Palace năm 2010, ông vẫn duy trì niềm đam mê bằng cách chơi bóng ở các giải phong trào vào Chủ Nhật.

Chủ tịch Anthony Kleanthous của Barnet chia sẻ với BBC Sport: "Edgar đang cố gắng hoàn thành bằng huấn luyện Pro của UEFA. Một phần của quy trình yêu cầu thực hành tại một câu lạc bộ chuyên nghiệp. Chúng tôi nhận thấy đây là cơ hội giúp ích cho cả đôi bên. Edgar không đòi hỏi bất kỳ khoản thù lao nào, và phần còn lại đã trở thành lịch sử."

Đối với các cầu thủ Barnet, sự hiện diện của Davids là một cú sốc, tiền đạo Jake Hyde nhớ lại cảm giác khi đó: "Sáng hôm ấy có tin đồn Edgar Davids sẽ đến. Mọi người đều cười trừ và bảo 'Chắc chắn là không rồi'. Tôi còn cam đoan rằng ông ấy chỉ đến thăm đội thôi, chứ đời nào lại về đây quản lý."

Nhưng vào ngày 12 tháng 10 năm 2012, Davids chính thức được xác nhận là đồng huấn luyện viên trưởng. Tuy nhiên, thay vì chỉ đứng trên đường biên với chiếc sa bàn, ông muốn trực tiếp xỏ giày ra sân.

"Tôi nghĩ ông ấy chỉ đơn giản là khao khát được thi đấu. Nếu thực sự muốn làm quản lý ngay từ đầu, ông ấy đã chọn một bến đỗ đẳng cấp hơn và chờ đợi cơ hội phù hợp," Hyde nhận định.

Chương II: Đội bóng có hai HLV

Edgar Davids cập bến Underhill để chia sẻ quyền lực với Mark Robson, người khi đó mới nhậm chức được 4 tháng nhưng đã không thể tìm kiếm chiến thắng trong 13 trận liên tiếp. Barnet lúc bấy giờ như một con tàu đắm, nằm bất động ở đáy bảng League Two và cách nhóm an toàn 5 điểm.

Davids mang theo người bạn từ thuở thiếu thời Ulrich Landvreugd đến làm trợ lý. Trận đấu đầu tiên của họ là thất bại nặng nề 1-4 trước Plymouth. Thế nhưng, chỉ vài ngày sau, Davids trực tiếp đeo băng thủ quân, ra sân với phong độ hủy diệt và giúp Barnet đè bẹp Northampton 4-0.

Giám đốc bóng đá Paul Fairclough nhớ lại: "Màn trình diễn đó giống như quay ngược kim đồng hồ về 10 năm trước. Đó là sự đẳng cấp vượt trội so với toàn bộ giải đấu."

Tuy nhiên, mô hình 2 huấn luyện viên sớm bộc lộ những vết nứt. Edgar Davids là một cá tính quá lớn và Mark Robson dần cảm thấy bị gạt sang một bên.

Trợ lý Landvreugd kể lại: "Có hai thuyền trưởng trên một con tàu. Điều đó cực kỳ khó khăn. Đến dịp Giáng sinh, sau một sự cố trong chuyến đi khách, Edgar đã nói thẳng với Chủ tịch Kleanthous: 'Hoặc là Mark, hoặc là tôi'. Và Chủ tịch đã chọn Edgar." Ngày 28 tháng 12 năm 2012, Mark Robson ra đi, Davids trở thành người nắm quyền duy nhất.

Chương III: Quyền uy của "Mister" và chiếc Bentley trên sân tập

Ngay khi nắm toàn quyền, Davids đã áp đặt một thiết quân luật đậm chất Ý. Ông yêu cầu mọi cầu thủ và nhân viên phải gọi mình là  "Ngài" (Sir) hoặc "Ông" (Mister). Bất kỳ ai lỡ miệng gọi ông là "Edgar" hay "Davids" đều phải đối mặt với án phạt tài chính nặng nề.

"Ban đầu chúng tôi cười như lũ trẻ trong lớp học, nhưng Edgar cực kỳ nghiêm túc," Jake Hyde kể. "Trên sân tập, việc gọi bóng từ ông ấy trở nên rất khó khăn vì chẳng ai dám là người đầu tiên phải thốt ra từ 'Mister'. Nhưng rồi điều này cũng trở thành thói quen. Thậm chí khi vào trận, các cầu thủ đối phương còn bật cười chế nhạo khi nghe chúng tôi hét lên 'Mister, chuyền bóng!'."

Dù đã ở bên kia sườn dốc sự nghiệp, Davids vẫn là người có thể chất tốt nhất đội. Ông tập luyện với cường độ 110% và ăn mừng mỗi bàn thắng trong buổi tập như thể vừa ghi bàn trong trận chung kết Champions League.

Tuy nhiên, những điều kỳ quặc cũng bắt đầu xuất hiện. Có một lần, khi các cầu thủ đang tập luyện mà không thấy Davids đâu, họ chợt thấy chiếc Bentley sang trọng của ông bò chậm rãi xuống dốc cỏ, lái ngang qua ba sân tập và đỗ ngay sau cầu môn. Davids ngồi trong xe, bật sưởi ấm và theo dõi buổi tập của các học trò qua lớp kính cửa sổ.

Phía đại diện của Davids sau này đính chính rằng lúc đó ông đang bị ốm nặng nhưng vẫn muốn giữ khoảng cách để không lây bệnh cho đội bóng, minh chứng cho sự tận tâm kỳ lạ của ông. Nhưng với những cầu thủ trẻ vừa bị các học viện Ngoại hạng Anh đào thải, cường độ và sự lập dị của Davids đôi khi là quá sức chịu đựng.

Chương IV: Định mệnh nghiệt ngã và những tấm thẻ đỏ

Khi Davids đến, Barnet chỉ có vỏn vẹn 3 điểm sau 12 trận, một con số cầm chắc tấm vé xuống hạng. Nhưng dưới sự dẫn dắt của ông, đội bóng đã lột xác.

Barnet chiến đấu như những chiến binh để giành giật từng điểm số. Chủ tịch Kleanthous nhớ lại: "Tôi đã bảo Edgar rằng chưa từng có đội bóng nào trong lịch sử xuống hạng nếu giành được 50 điểm. Và ông ấy đã đưa chúng tôi chạm mốc 51 điểm."

Thế nhưng, bóng đá đôi khi là một trò đùa nghiệt ngã. Cho đến tận ngày nay, Barnet của Edgar Davids vẫn là đội bóng duy nhất trong lịch sử League Two giành được 51 điểm mà vẫn phải xuống hạng. Nếu tính riêng bảng xếp hạng kể từ ngày Davids nhậm chức, Barnet lẽ ra đã có suất đá play-off thăng hạng.

Nỗi thất vọng xuống hạng khiến mùa giải thứ hai của Davids tại giải Conference trở nên đầy biến động. Ông tự trao cho mình chiếc áo số 1, một hành động mà Paul Fairclough mô tả là "vẫy tấm vải đỏ trước mặt một con bò tót" ở cấp độ bóng đá bán chuyên.

Đối thủ coi đó là một sự ngạo mạn. Davids bị nhắm đến, bị khiêu khích và bị "ngược đãi" trên sân cỏ. Thay vì giữ cái đầu lạnh, ông đáp trả bằng những cú cùi chỏ và va chạm ác ý. Kết quả là Davids phải nhận thêm 3 tấm thẻ đỏ, nâng tổng số thẻ đỏ tại Barnet lên con số 5 chỉ sau 39 trận ra sân.

Chương V: Đoạn kết của một giấc mơ dang dở

Mối quan hệ giữa Davids và câu lạc bộ bắt đầu rạn nứt khi ông thường xuyên vắng mặt trong các trận đấu sân khách phải di chuyển xa. Có tin đồn ông đi dự tiệc hoặc mua sắm, nhưng trợ lý Landvreugd khẳng định ông về Amsterdam để điều hành công ty thời trang riêng.

Giọt nước tràn ly đến vào tháng 1 năm 2014. Jake Hyde kể lại một câu chuyện không tưởng: Davids đã ngồi sẵn trên xe buýt của đội để chuẩn bị đi thi đấu sân khách. Nhưng khi nghe tin chuyến đi sẽ mất tới 5 tiếng đồng hồ, ông lẳng lặng đóng máy tính xách tay, xách đồ và bước xuống xe ngay trước sự ngỡ ngàng của các học trò.

"Trong bóng đá chuyên nghiệp, tôi không nghĩ điều này từng xảy ra trước đây. Chúng tôi có một quản lý... nhưng ông ấy không thèm xuất hiện ở các trận sân khách," Hyde chia sẻ.

Vài giờ sau trận thua trước Chester vào ngày 18 tháng 1 năm 2014, Edgar Davids chính thức từ chức. Ông rời Barnet với di sản là 25 trận thắng sau 68 trận cầm quân, 1 bàn thắng và kỷ lục thẻ đỏ vô tiền khoáng hậu.

Mặc dù kết thúc trong sự dang dở và kỳ lạ, nhưng đối với người hâm mộ Barnet, Edgar Davids vẫn là một phần ký ức hào hùng. Ông đã mang đẳng cấp thế giới đến một câu lạc bộ nhỏ bé, làm việc không lương và truyền lửa cho các cầu thủ trẻ bằng sự khát khao mãnh liệt.

Như Chủ tịch Kleanthous đã nói: "Edgar đã đến, không đòi hỏi gì, làm việc hết mình và chỉ là một chút thiếu may mắn ở thời gian cuối. Tôi vẫn luôn dành sự tôn trọng tuyệt đối cho những gì ông ấy đã làm cho chúng tôi."