Hóa giải lời nguyền Anh, Porto cậy nhờ cái dớp hạ người cũ

Bóng đá luôn tồn tại những câu chuyện về sự mê tín và các quy luật bất thành văn. Sắp tới đây, khi FC Porto tiếp đón Nottingham Forest trong khuôn khổ lượt đi tứ kết Europa League, đội bóng chủ sân Dragao không chỉ đối mặt với một đối thủ khó chịu mà còn phải chiến đấu với hai "bóng ma" lịch sử: "quy luật người cũ" và "lời nguyền" từ các đội bóng Anh quốc. 

Tâm điểm của cuộc đối đầu này chính là sự trở lại của Vitor Pereira, người từng mang về hai chức vô địch quốc gia cho Porto nhưng giờ đây lại đứng ở bên kia chiến tuyến.

"Quy luật người cũ" thường được nhắc đến khi một cầu thủ ghi bàn vào lưới đội bóng cũ, nhưng tại Porto, quy luật này còn ám ảnh cả trên băng ghế huấn luyện. Kể từ năm 2000, sân vận động Dragao dường như có một sức mạnh vô hình ngăn cản các cựu thuyền trưởng tìm thấy niềm vui trong ngày trở lại.

Thống kê chỉ ra rằng, trong 19 lần các cựu huấn luyện viên Porto hành quân tới đây làm đối thủ trong thế kỷ 21, Porto đã giành tới 14 chiến thắng, 4 trận hòa và chỉ để thua duy nhất 1 trận. Người duy nhất phá vỡ được rào cản này không phải là Jose Mourinho danh tiếng, mà là Luis Castro khi ông dẫn dắt Vit. Guimaraes giành chiến thắng 3-2 vào mùa giải 2018/19.

Ngay cả Jose Mourinho, người hùng của Porto, cũng đã có 5 lần trở lại Dragao (3 lần cùng Chelsea, 2 lần cùng Benfica) nhưng chưa một lần biết đến mùi chiến thắng. Những cái tên khác như Fernando Santos, Jesualdo Ferreira hay Andre Villas-Boas (người hiện là Chủ tịch Porto) cũng đều nếm trải thất bại khi dẫn dắt các đội bóng đối địch quay về sân đấu này.

Lần này, Vitor Pereira – người từng là trợ lý của Villas-Boas trong mùa giải giành Europa League 2010/11 và sau đó là huấn luyện viên trưởng giai đoạn 2011-2013 – sẽ là người tiếp theo tìm cách thách thức lịch sử. Pereira đã đưa ra lời cảnh báo rằng Nottingham Forest đến Dragao là để giành chiến thắng, bất chấp việc ông chỉ mới trở lại đây lần đầu tiên trên cương vị đối thủ.

Tuy nhiên, nếu Porto có thể tự tin vào lịch sử đối đầu với các "người cũ", thì họ lại phải đối mặt với một thực tế phũ phàng khác: sự yếu vía trước các đội bóng Anh.

Đã 22 năm trôi qua kể từ lần cuối cùng Porto loại được một đội bóng Anh ở vòng đấu loại trực tiếp. Đó là ký ức hào hùng năm 2004 khi họ vượt qua Manchester United trên hành trình lên ngôi vô địch Champions League. Kể từ đó đến nay, trong 12 lần đối đầu với các đại diện từ Ngoại hạng Anh như Chelsea, Liverpool, Arsenal hay Man City, Porto đều phải nhận kết cục bị loại.

Lịch sử chỉ ghi nhận 3 lần Porto thành công trong tổng số 15 lần đối đầu trực tiếp với các đội bóng Anh ở đấu trường châu Âu. Những chiến tích đó diễn ra vào các mùa giải 1974/75 (thắng Wolverhampton), 1977/78 (thắng Manchester United) và 2003/04 (thắng Manchester United). Gần đây nhất, vào năm 2024, trong mùa giải chia tay của huấn luyện viên Sergio Conceicao, Porto cũng đã gục ngã trước Arsenal trên chấm luân lưu sau hai lượt trận đầy kịch tính.

Thách thức đối với huấn luyện viên Farioli và các học trò càng trở nên lớn hơn khi nhìn vào kết quả đối đầu gần đây. Ngay trong mùa giải này, tại giai đoạn vòng bảng (league phase) của Europa League, Porto đã từng hành quân đến Anh và nhận thất bại 0-2 trước chính Nottingham Forest.

Với việc chưa từng giành chiến thắng trên đất Anh trong lịch sử (ngoại trừ trận thắng Chelsea tại Seville do đại dịch), nhiệm vụ của Porto là phải tận dụng tối đa lợi thế tại Dragao. Một chiến thắng với cách biệt an toàn trước đội bóng của Vitor Pereira không chỉ là cách để xóa bỏ "lời nguyền Anh quốc" kéo dài hơn hai thập kỷ, mà còn là bước chuẩn bị sống còn cho trận lượt về đầy giông bão tại xứ sở sương mù vào tuần tới.