Granit Xhaka, con tính khó hiểu của Wenger

"Cá nhân tôi thích cậu ấy chơi ở vai trò tiền vệ con thoi (box-to-box) hơn," Wenger nói trong bài phỏng vấn trước trận. Rất khó hiểu. Tiền vệ phòng ngự người Thụy Sỹ đã chơi cực kỳ ấn tượng ở trận gặp Watford, được nhiều chuyên gia và nhà báo khen ngợi hết lời, khi giúp hàng tiền vệ Arsenal kiểm soát hoàn toàn trận đấu. Đó được xem là trận đấu hay nhất của Arsenal kể từ đầu mùa.

Nhưng ở hai trận sau, gặp Southampton và PSG, chiến lược gia người Pháp lại cất bản hợp đồng trị giá tới 35 triệu bảng lên băng ghế dự bị. Theo lý giải từ chính Wenger, Xhaka cần "quen với môi trường bóng đá Anh, và chắc chắn sẽ được ra sân."

"Cậu ấy trở nên tốt hơn mỗi tuần, cậu ấy sẽ có tác động lớn lên đội bóng. Xhaka có sức mạnh, khả năng chuyền bóng, sự chắc chắn và thể hình tốt."

Các cổ động viên Arsenal có lẽ nên hy vọng những lời huấn luyện viên của họ nói sẽ trở thành sự thật. Bởi hai trận đấu gần nhất, Francis Coquelin - người được sắp chơi ở vị trí tiền vệ trụ đã bộc lộ những điểm yếu trong lối chơi. Trong bối cảnh Olivier Giroud - một cầu nối quan trọng không thể thi đấu, Alexis Sanchez và Lucas Perez khiến khả năng triển khai bóng của Arsenal kém mượt mà. Coquelin tỏ ra quá sức với vai trò điều phối-đánh chặn.

Tiền vệ người Pháp đã chơi bùng nổ kể từ nửa sau mùa giải 2014-15, trở thành chốt chặn quan trọng trong sơ đồ chiến thuật 4-2-3-1 của Arsenal. Tuy nhiên khi mà Arsenal đã có cả Lucas Perez hay Granit Xhaka, và Wenger thay đổi phần nào lối chơi, Coquelin không còn là lựa chọn tối ưu nữa.

Gần như trong hai trận Southampton và PSG, Coquelin khiến hàng tiền vệ Arsenal chìm nghỉm. Sẽ là quá lời nếu đặt trách nhiệm lên một mình đôi vai của anh, khi mà cả Cazorla, Chamberlain và Mesut Oezil đều chơi không thật sự ấn tượng. Nhưng sự lúng túng trong cách triển khai bóng, cách cầm bóng và thậm chí là cách tham gia tấn công khiến hàng tiền vệ Arsenal gặp vấn đề.

Nên nhớ rằng, chỉ trong 20 phút vào thay Coquelin trong trận gặp PSG, Xhaka đã có tác động cực lớn lên thế trận. Arsenal ghi bàn gỡ hòa ngay sau đó, và thậm chí đã có thể thắng. Tiền vệ người Thụy Sỹ có khả năng đánh chặn tốt, nhưng quan trọng là khả năng chuyền bóng. "Tôi thích những đường chuyền mạo hiểm," Xhaka chia sẻ. Các con số thống kê không biết nói dối, ở Bundesliga mùa trước chỉ có ba cầu thủ chuyền nhiều hơn Xhaka, đó là Vidal, Alaba và nhạc trưởng trẻ tuổi của Dortmund, Jullian Weigl.

Với một đội bóng sống bằng những đường chuyền như Arsenal, Granit Xhaka nên - và hiển nhiên cần xuất phát ngay từ đầu trong mỗi trận đấu. Anh có thể thay đổi nhịp độ trận đấu chỉ bằng một hay hai đường chuyền. Anh cũng không nên chơi ở vị trí box-to-box, nơi Arsenal có quá nhiều phương án như Aaron Ramsey, Santi Cazorla hay Mohamed Elneny.