Giữ chân Mainoo mang ý nghĩa hơn cả một bản hợp đồng bom tấn

Khi trận đấu giữa Manchester United và Brentford trên sân Old Trafford mới trôi qua chưa đầy hai phút, Kobbie Mainoo đã tạo ra một khoảnh khắc kỳ diệu. Nhận bóng từ Bruno Fernandes ở khu vực giữa sân, tiền vệ trẻ này có pha bứt tốc mạnh mẽ, dùng sức rướn loại bỏ Mikkel Damsgaard và có pha chuyển hướng vặn sườn Nathan Collins trong vòng cấm. Đỉnh cao là cú đánh gót xuất thần loại bỏ nốt Yehor Yarmoliuk trước khi chuyền bóng cho Amad Diallo. 

Dù nỗ lực cản phá của thủ thành Caoimhin Kelleher và pha chạm bóng mong manh của Sepp van den Berg đã tước đi một trong những pha kiến tạo đẹp nhất mùa giải, tình huống đó vẫn đủ sức khẳng định cho đôi chân ma thuật của Mainoo. Chứng kiến sự thăng hoa ấy, việc tiền vệ sinh năm 2005 vừa chính thức ký bản hợp đồng dài hạn mang lại sự nhẹ nhõm vô bờ bến. Thương vụ này đã chính thức khép lại hai năm đầy sóng gió, nơi cầu thủ được kỳ vọng là một trong những tiền vệ người Anh xuất sắc nhất thế hệ của mình suýt chút nữa đã phải rời đi.

Nhìn lại quá khứ, tương lai của Mainoo từng bị đe dọa nghiêm trọng bởi quyết định khó hiểu của HLV Ruben Amorim. Việc gạt viên ngọc quý của học viện ra rìa và buộc anh phải cạnh tranh trực tiếp vị trí với đội trưởng Bruno Fernandes đã tạo ra một cuộc khủng hoảng. Cầu thủ người Anh đánh mất phương hướng, mất suất đá chính và từng hai lần đệ đơn xin ra đi dưới dạng cho mượn. Nếu mọi chuyện đi quá giới hạn, Mainoo đã sẵn sàng chuyển hẳn đến Napoli, nơi những người đồng đội cũ như Scott McTominay và Rasmus Hojlund luôn dang tay chào đón. 

Để Mainoo ra đi sẽ là một sai lầm khó có thể tha thứ của ban lãnh đạo. Trước đó, họ vốn đã chứng kiến hai ngôi sao trưởng thành từ Carrington là Marcus Rashford và Alejandro Garnacho phải cuốn gói rời đi sau những bất đồng với Amorim. Hình ảnh Mainoo, Garnacho và Hojlund cùng nhau ngồi trên biển quảng cáo ăn mừng trước West Ham, hay khoảnh khắc Mainoo đội chiếc mũ len ăn mừng bàn thắng vào lưới Manchester City ở chung kết FA Cup từng được xem là biểu tượng cho một tương lai tươi sáng. Việc suýt để mất toàn bộ những cái tên này chỉ trong vòng hơn một năm thực sự là một thảm họa tột cùng.

May mắn thay, sự xuất hiện của Michael Carrick đã kéo ngôi sao trẻ trở lại với ánh sáng. Mainoo đã đá chính trong 12/13 trận kể từ khi vị tân thuyền trưởng nắm quyền. Sự vắng mặt của cầu thủ này trong trận thua Leeds hồi đầu tháng cho thấy tuyến giữa đã đánh mất đi nhịp đập cốt lõi. Ngay sau đó, màn trình diễn đẳng cấp trước Chelsea và Brentford đã chứng minh tầm quan trọng của Mainoo, góp phần đưa đội chủ sân Old Trafford đến rất gần tấm vé dự Champions League. 

Bản hợp đồng mới có thời hạn đến năm 2031 với mức lương rơi vào khoảng 150.000 bảng mỗi tuần đã khẳng định vị thế trung tâm của Mainoo trong công cuộc tái thiết. Khi Casemiro sẽ nói lời chia tay vào cuối mùa và Manuel Ugarte nhiều khả năng cũng nối gót, tuyến giữa của Man United giờ đây hoàn toàn thuộc về chàng trai 21 tuổi. Những gì tinh túy nhất của Mainoo vẫn còn ở phía trước, và Man United hoàn toàn có lý do để ăn mừng khi giữ chân thành công trái tim của khu trung tuyến.