"Gián điệp" của Southampton đã lộ mặt

Vụ việc này không chỉ đẩy Southampton vào nguy cơ mất vé dự trận chung kết play-off thăng hạng mà còn dấy lên làn sóng phẫn nộ, khiến nhiều câu lạc bộ đối thủ phải khẩn trương mở các cuộc điều tra nội bộ.

Nhân vật trung tâm của cuộc tranh cãi nảy lửa này là William Salt, một thực tập sinh phân tích hiệu suất đội một của Southampton. Những bức ảnh rò rỉ mới nhất, ban đầu được Daily Mail đăng tải, cho thấy Salt đang lúi húi nấp sau một gốc cây, sử dụng điện thoại để ghi hình bí mật các bài tập chiến thuật của Middlesbrough. Sự việc diễn ra ngay trước thềm trận bán kết lượt đi play-off hôm thứ Bảy tuần trước.

Khi bị một thành viên thuộc đội ngũ truyền thông của Middlesbrough phát hiện và chất vấn tại hiện trường, Salt đã cương quyết từ chối tiết lộ danh tính, dẫn đến một cuộc xô xát nhẹ trước khi anh ta bỏ chạy. Bằng chứng hình ảnh rõ ràng này đang được hội đồng độc lập của Ban tổ chức các giải bóng đá Anh (EFL) xem xét kỹ lưỡng như một bằng chứng cốt lõi trong cáo buộc của Middlesbrough.

Đáng chú ý, William Salt có mối quan hệ khá thân thiết với huấn luyện viên trưởng Tonda Eckert của Southampton. Cả hai từng xuất hiện chung trong bức ảnh ăn mừng khi chiến lược gia này nhận giải "Huấn luyện viên xuất sắc nhất tháng 2". Tuy nhiên, thật trùng hợp khi Salt lại vắng mặt trong bức ảnh vinh danh ông Eckert vào tháng 4 – bức ảnh được công bố vào đúng ngày thứ Năm tuần trước, trùng khớp với thời điểm Salt bị bắt gặp đang nấp trong bụi rậm tại khu sân tập của đối thủ.

Sự việc đang tạo ra hiệu ứng domino tại Championship. Nguồn tin của Telegraph Sport tiết lộ ít nhất một câu lạc bộ khác đang tiến hành điều tra xem liệu ban huấn luyện của Eckert có từng cử người theo dõi lén họ hay không.

Không dừng lại ở nghi án gián điệp, căng thẳng giữa hai đội còn leo thang nghiêm trọng trên nhiều mặt trận. Sau chiến thắng nhọc nhằn trong hiệp phụ của Southampton ở trận bán kết lượt về hôm qua, băng hình ghi lại cảnh xe buýt chở đội Middlesbrough bị ném chai lọ khi tiến vào sân St Mary’s đã xuất hiện. Những lo ngại về công tác an ninh yếu kém này đã lập tức được Middlesbrough bổ sung vào hồ sơ khiếu nại gửi lên EFL.

Hiện tại, 24 giờ tới được đánh giá là "mang tính bước ngoặt". EFL đang chịu áp lực khổng lồ phải đưa ra phán quyết sơ bộ trước thứ Sáu, nhằm đảm bảo thời gian cho quá trình kháng cáo. Nếu có sự chậm trễ, giải đấu sẽ đối mặt với "cơn ác mộng" phải hoãn trận chung kết tại sân Wembley giữa Southampton và Hull City (dự kiến diễn ra vào ngày 23/5).

Middlesbrough đang nỗ lực gây sức ép để EFL đưa ra án phạt tước quyền thi đấu đối với Southampton. Hội đồng cũng có thể cân nhắc án trừ điểm.

Để chuẩn bị cho kịch bản Southampton bị loại, các cầu thủ Middlesbrough đã được lệnh hội quân tập luyện trở lại. Về mặt pháp lý, Giám đốc điều hành Neil Bausor của họ cũng chủ động rút khỏi hội đồng đại diện EFL để đảm bảo tính khách quan cho cuộc điều tra.

Về phía Southampton, câu lạc bộ xác nhận đang hợp tác với ban tổ chức nhưng đã xin thêm thời gian để đánh giá nội bộ. Bầu không khí căng thẳng đã lên đến đỉnh điểm khi HLV Tonda Eckert bực tức bỏ dở cuộc họp báo sau trận đấu vì nhận được một câu hỏi trực diện đầy gai góc từ phóng viên: "Ông có phải là một kẻ gian lận không?"