Etihad dễ thành nơi chôn vùi giấc mơ vô địch của Arsenal

Chủ nhật này, hai ứng cử viên hàng đầu sẽ chạm trán tại sân Etihad trong trận cầu được coi là "chung kết" của cả mùa giải.

Nếu Arsenal giành chiến thắng, chiếc cúp bạc gần như sẽ trở lại Bắc London lần đầu tiên kể từ năm 2004. Ngược lại, một thắng lợi cho Manchester City sẽ biến cuộc đua thành một màn rượt đuổi nghẹt thở cho đến tận vòng đấu cuối cùng. Đây chắc chắn là một trận cầu lịch sử của Ngoại hạng Anh, nơi mà mọi sai lầm đều phải trả giá bằng cả mùa giải.

Cơn bão chấn thương ủng hộ Manchester City

Trong một mùa giải kéo dài và khốc liệt, chấn thương là điều không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, bước vào trận đấu định đoạt này, đội hình của Pep Guardiola rõ ràng đang sung mãn hơn.

Mối lo ngại lớn nhất của Man City nằm ở ngôi sao mới nổi Nico O’Reilly, người phải rời sân trong trận gặp Chelsea vì vấn đề gân kheo. Dù vậy, câu lạc bộ đang lạc quan rằng chấn thương này không quá nghiêm trọng và O’Reilly có thể kịp góp mặt. Sau màn trình diễn chói sáng trước chính Arsenal trong trận chung kết League Cup, sự hiện diện của cầu thủ này sẽ là cú hích tâm lý cực lớn cho "The Citizens".

Bên cạnh đó, hàng thủ Man City sẽ được tiếp thêm sức mạnh khi Ruben Dias và John Stones dự kiến tái xuất. Đội trưởng Bernardo Silva cũng đã vượt qua trận đấu với Chelsea mà không phải nhận thẻ phạt, giúp anh tránh được án treo giò đáng tiếc.

Trái ngược với đối thủ, tình hình tại Bắc London đang vô cùng bi đát. Đội trưởng Martin Odegaard và hậu vệ Riccardo Calafiori gần như chắc chắn vắng mặt. Những dấu hỏi lớn cũng đang đặt ra cho Jurrien Timber và Bukayo Saka khi cả hai đều chưa thể trở lại tập luyện.

Tệ hơn nữa, Declan Rice đang là mối lo ngại mới nhất sau khi phải nén đau thi đấu trong trận hòa Sporting CP hồi giữa tuần. Liệu Rice có kịp hồi phục thể lực sau cơn bạo bệnh để ra sân vào Chủ nhật hay không vẫn còn là một dấu hỏi lớn.

Arsenal và nỗi ám ảnh "kẻ về nhì vĩ đại"

Dù không muốn thừa nhận, nhưng có một sự chuyển dịch rõ rệt về mặt tâm lý và phong độ tại đỉnh bảng xếp hạng. Trong những năm gần đây, Arsenal thường xuyên hụt hơi ở giai đoạn quyết định và Man City luôn là đội hưởng lợi. 

Mùa giải 2022/23, "Pháo thủ" đã lập kỷ lục với 248 ngày ngự trị trên ngôi đầu nhưng lại gục ngã ở những vòng cuối, dâng chức vô địch cho đội bóng thành Manchester.

Kịch bản tương tự lặp lại ở năm tiếp theo khi Arsenal đánh mất lợi thế trước chuỗi 9 trận thắng liên tiếp không tưởng của Man City. Danh xưng "kẻ về nhì vĩnh cửu" càng bị đóng đinh vào Arsenal khi mùa trước họ lại cán đích ở vị trí thứ hai sau Liverpool.

HLV Mikel Arteta đã nỗ lực dập tắt những hoài nghi về việc Arsenal lại một lần nữa về nhì. Tuy nhiên, sau thất bại 1-2 trước Bournemouth mới đây, những câu hỏi về bản lĩnh của "Pháo thủ" lại rộ lên. Các số liệu thống kê cũng đang đứng về phía Man City khi họ vượt trội Arsenal về tỷ lệ kiểm soát bóng, số đường chuyền thành công, độ chính xác trong phối hợp và số bàn thắng ghi được.

Trong những trận cầu lớn, các con số thống kê trung bình có thể mất đi ý nghĩa, nhưng sự tự tin và lực lượng sẵn có thì không. Hiện tại, cả hai yếu tố then chốt đó đều đang nằm trong tay Pep Guardiola. Liệu Arsenal có thể vượt qua nghịch cảnh để viết lại lịch sử, hay Etihad sẽ lại là nơi chôn vùi giấc mơ của "Pháo thủ"? Câu trả lời sẽ có sau 90 phút rực lửa vào Chủ nhật tới.