Estevao tỏa sáng ngoạn mục, Chelsea thận trọng nuôi dưỡng n…

Thứ Tư vừa rồi, tiền đạo 18 tuổi người Brazil đã tỏa sáng với một bàn thắng tuyệt đẹp – đỉnh cao của màn trình diễn tập thể ấn tượng – khi Chelsea đánh bại Barcelona 3-0 tại Stamford Bridge trong trận đấu khẳng định tham vọng Champions League của họ. Nhưng chỉ năm ngày sau, Estevao bị rút ra ngay sau hiệp một trong trận hòa 1-1 với Arsenal, đội đang dẫn đầu Ngoại hạng Anh, sau khi chỉ chạm bóng 17 lần và bỏ lỡ hai cơ hội dứt điểm rõ ràng.

Chào mừng đến với thế giới khắc nghiệt của thể thao đỉnh cao. Sự thiếu ổn định của tuổi trẻ chính là lý do HLV Enzo Maresca cùng ban huấn luyện Chelsea lựa chọn cách tiếp cận thận trọng với Estevao – người được xem là một trong những cầu thủ chạy cánh tài năng nhất Nam Mỹ trong nhiều năm qua, nhưng cũng vẫn đang ở những bước đầu tiên của sự nghiệp đỉnh cao.

Sao mai được định sẵn cho đỉnh cao

HLV đội tuyển Brazil Carlo Ancelotti xác nhận hôm thứ Hai rằng Estevao gần như chắc chắn sẽ góp mặt trong đội hình dự World Cup 2026, dù trận gặp Arsenal mới chỉ là lần thứ 9 anh đá chính cho Chelsea kể từ khi gia nhập từ Palmeiras với giá khởi điểm 29 triệu bảng hồi mùa hè.

Ngay cả trước khi đến Anh, Estevao đã gây ấn tượng với các đồng đội tương lai. Trận cuối cùng của anh trong màu áo Palmeiras là tại FIFA Club World Cup ở Philadelphia vào tháng 7, đối đầu chính Chelsea. Dù Chelsea thắng 2-1, họ gặp vô vàn khó khăn khi Estevao ghi bàn gỡ hòa bằng pha đi bóng vượt qua Levi Colwill rồi dứt điểm chéo góc vào lưới từ một góc cực hẹp.

Cole Palmer, người đã tìm gặp Estevao sau trận, chia sẻ: “Tôi chỉ nói rằng ‘chúng tôi mong chờ được gặp cậu ở đây’, nhưng cậu ấy không hiểu một chữ nào. Khi tới Anh, mọi người cần cho cậu ấy thời gian. Cậu ấy cần thích nghi với văn hóa và ngôn ngữ. Dù mới 18 tuổi, nhưng cậu ấy có phẩm chất tuyệt vời.”

Đó chính là bài toán mà Maresca và Chelsea phải giải: nên cho một tài năng lớn thi đấu ngay, hay ưu tiên phát triển lâu dài bằng cách đưa vào đội hình từng bước.

Kế hoạch phát triển toàn diện tại Chelsea

Chelsea thực tế đã chờ đợi khá lâu. Họ đạt thỏa thuận mua Estevao từ mùa hè 2024 với mức giá có thể tăng lên 56 triệu bảng tùy điều khoản, nhưng theo quy định của FIFA, cầu thủ này chỉ được chuyển ra nước ngoài sau sinh nhật tuổi 18. Trong thời gian chờ, Estevao có 83 trận cho Palmeiras và 5 lần khoác áo đội tuyển Brazil.

Vấn đề ngôn ngữ được đặt lên hàng đầu. Nguồn tin của ESPN cho biết Estevao được học tiếng Anh ba buổi mỗi tuần tùy theo lịch thi đấu. Anh còn được xây dựng chương trình tập thể hình riêng để thích nghi với môi trường thể lực nặng của bóng đá Anh. Ngoài ra, Chelsea thiết kế các bài tập va chạm nhằm cải thiện khả năng giữ thăng bằng khi tranh chấp.

Gia đình Estevao cũng chuyển đến sống tại Surrey, gần sân tập Cobham, giúp anh có sự ổn định. Trong phòng thay đồ, CLB bố trí anh ngồi giữa hai người đồng hương Joao Pedro và Andrey Santos để dễ hòa nhập.

Thăng tiến nhanh chóng trên sân cỏ

Maresca ban đầu rất thận trọng, nhưng khi Chelsea chỉ thắng 3/8 trận đầu mùa, áp lực buộc ông phải thay đổi. Estevao được đá chính trận thứ hai của mùa giải, góp một pha kiến tạo cho Enzo Fernandez trong chiến thắng 5-1 trước West Ham.

Dù bị rút ra sớm trong thất bại 1-2 trước Manchester United vì thủ môn Robert Sanchez bị thẻ đỏ, Estevao vẫn ghi dấu ấn trong những lần ra sân ngắn ngủi. Bước ngoặt đến ở chiến thắng 2-1 trước Liverpool ngày 4/10, khi anh ghi bàn quyết định ở phút 95, khiến Stamford Bridge nổ tung.

Sau đó, Estevao lập công trong trận ra mắt Champions League – ghi bàn trên chấm phạt đền ở chiến thắng 5-1 trước Ajax, trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử Chelsea ghi bàn tại giải. Anh tiếp tục ghi bàn vào lưới Qarabag đầu tháng 11.

Theo thống kê, tỷ lệ qua người thành công của Estavao tại Palmeiras là 33,1%, còn ở Chelsea đã tăng lên 40,3% – phản ánh rõ sự tiến bộ trong khả năng chơi một đối một mà HLV Maresca đề cao.

Trận đấu với Barcelona là màn trình diễn ấn tượng nhất. Dù đội khách phải co cụm phòng ngự khi chơi với 10 người từ phút 44 sau thẻ đỏ của Ronald Araujo, Estevao vẫn khiến hàng thủ Barca khốn đốn với tốc độ và kỹ thuật vượt trội. Anh ghi bàn thứ hai tuyệt đẹp trong chiến thắng 3-0, hoàn toàn lấn át Lamine Yamal ở cánh đối diện.

Giữ đôi chân trên mặt đất

Sự so sánh với Neymar hay thậm chí Lionel Messi xuất hiện ngay sau trận thắng ấy. Nhưng HLV Maresca nhanh chóng can thiệp: “Estevao cần thư giãn. Cậu ấy cần tận hưởng bóng đá, cần thời gian rèn luyện. Khi người ta bắt đầu so sánh cậu ấy với Messi hay Ronaldo, đó là áp lực quá lớn cho một chàng trai 18 tuổi.”

Dù vậy, áp lực là điều không thể tránh. Trước trận gặp Arsenal, huyền thoại Ronaldinho thậm chí viết trên mạng xã hội: “Đây là thời điểm để tỏa sáng. Hãy vui vẻ, chơi với niềm hạnh phúc, mọi chuyện sẽ tốt đẹp.”

Nhưng mọi thứ không diễn ra như mong đợi. Arsenal, một trong những đội phòng ngự chắc chắn nhất châu Âu, phong tỏa gần như hoàn toàn Estevao, trong khi tấm thẻ đỏ của Moises Caicedo khiến Chelsea mất thế trận.

Chelsea hiểu rằng sự thiếu ổn định là một phần của tuổi trẻ, đặc biệt khi hàng công đội bóng vẫn đang tổn thất vì chấn thương, khiến Estevao chưa có cơ hội xây dựng sự ăn ý tốt nhất cùng các đồng đội.

Dù vậy, giới chuyên môn tại Stamford Bridge tin rằng họ đang sở hữu một tài năng thế hệ mới. Cái tên “Estevao” trong tiếng Bồ Đào Nha có nghĩa là “vương miện” – và tại Tây London, nhiều người tin rằng cậu bé 18 tuổi này sinh ra để đội vương miện ấy.