Eddie Howe là nạn nhân của sự kỳ vọng quá mức tại Newcastle

Newcastle United đang trải qua một giai đoạn đầy biến động và bất ổn. Sau bốn năm liên tục vượt ngưỡng kỳ vọng, đội bóng vùng Tyneside dường như đang mất đi sự tự tin vào lộ trình phát triển của mình. Với chỉ 7 trận đấu còn lại của mùa giải này, Newcastle đang đứng ở vị trí thứ 12 tại Ngoại hạng Anh – một vị trí gây thất vọng lớn nếu nhìn vào tầm nhìn chiến lược là cạnh tranh danh hiệu tại Anh và châu Âu vào năm 2030.

Tuy nhiên, nhìn sâu vào bản chất vấn đề, người ta nhận ra rằng huấn luyện viên Eddie Howe đang trở thành nạn nhân của chính những thành công rực rỡ mà ông đã mang lại cho câu lạc bộ.

Chỉ chưa đầy một năm trước, Eddie Howe còn được chào đón như một vị tướng La Mã đắc thắng khi dẫn đầu đoàn diễu hành mừng chức vô địch Carabao Cup – danh hiệu quốc nội đầu tiên của Newcastle sau 70 năm.

Nhưng trong bóng đá hiện đại, lòng tin là thứ dễ bị xói mòn nhất. Khi kết quả thi đấu sa sút, những lời chỉ trích bắt đầu bủa vây chiến lược gia 48 tuổi này. Vấn đề cốt lõi nằm ở chỗ kỳ vọng của người hâm mộ và thậm chí là ban lãnh đạo đã hoàn toàn tách rời khỏi thực tế.

Newcastle hiện chỉ sở hữu quỹ lương lớn thứ tám tại Ngoại hạng Anh. Với nguồn lực đó, việc họ được coi là "kẻ phá bĩnh", cạnh tranh cho các suất dự cúp châu Âu và tiến sâu tại các giải đấu cúp đã là một sự thành công vượt bậc.

Kể từ khi các ông chủ Saudi Arabia tiếp quản đội bóng vào năm 2021, Howe đã làm được những điều phi thường: cứu đội bóng khỏi xuống hạng trong mùa đầu tiên, giành vé dự Champions League trong mùa thứ hai, kết thúc ở vị trí thứ bảy trong mùa thứ ba và giành danh hiệu cùng một suất dự Champions League lần thứ hai trong mùa thứ tư.

Sự thăng tiến quá nhanh đó đã khiến những điều "kỳ diệu" trở thành "bình thường" trong mắt công chúng. Khi Howe không thể duy trì được cường độ đó ở mùa giải năm nay, ông bị coi là thất bại.

Niềm tin đã bị rạn nứt sau hai thất bại đau đớn trong các trận derby với Sunderland – những trận thua gây tổn thương sâu sắc đến lòng tự trọng của địa phương. Ngay cả Giám đốc điều hành David Hopkinson cũng không đưa ra sự ủng hộ tuyệt đối khi tuyên bố rằng mọi thứ sẽ chỉ được đánh giá lại vào mùa hè.

Thực tế tài chính của Newcastle cũng là một rào cản lớn. Để cạnh tranh sòng phẳng với những ông lớn như Manchester City, Arsenal, Liverpool, Manchester United hay Chelsea, Newcastle cần phải gấp đôi doanh thu của mình trong vòng bốn năm. Trong khi đó, kế hoạch chuyển nhượng mùa hè năm ngoái đã bị ảnh hưởng nặng nề bởi sự ra đi muộn màng của tiền đạo Alexander Isak sang Liverpool, dẫn đến những quyết định tuyển dụng vội vã và kém hiệu quả.

Sắp tới, áp lực tài chính có thể buộc câu lạc bộ phải bán đi những ngôi sao sáng nhất như Sandro Tonali, Anthony Gordon hay Tino Livramento để tái thiết đội hình. Bạn không thể vừa bán đi những cầu thủ tốt nhất mỗi mùa hè, vừa yêu cầu đội bóng phải tiến bộ liên tục để thu hẹp khoảng cách với nhóm dẫn đầu trên sân cỏ. Đây là một nghịch lý mà Howe đang phải gánh chịu.

Nếu Eddie Howe ra đi hoặc bị sa thải vào cuối mùa giải, Newcastle sẽ đối mặt với một bài toán nan giải. Sẽ không có nhiều huấn luyện viên đẳng cấp thế giới sẵn sàng tiếp quản một đội bóng với những hạn chế về tài chính nhưng lại có mức kỳ vọng cao đến mức phi lý như hiện tại.

Newcastle cần một lựa chọn tỉnh táo hơn: hoặc kiên nhẫn với người đã đưa họ lên tầm cao mới, hoặc chấp nhận rủi ro rơi vào vết xe đổ của quá khứ sau khi chia tay những nhà cầm quân tài năng như Kevin Keegan hay Sir Bobby Robson.